Ему хотелось схватить девчонку за плечи и хорошенько встряхнуть! Более того, он понял, что проиграл! Не будет же он на самом деле выбивать из неё правду в темном подвале? Да-а, таким образом он как раз заслужит теплую ласковую улыбку….

Боги, почему единственная девушка, которая затронула его душу, относится к нему с леденящим спокойствием? Он император, он богат и привлекателен, он может осчастливить любую красотку! Так, по крайней мере, принято считать. А нет, видимо, не любую….И снова Ведан вспомнил Ибрагима с его умными словами.

А ещё он с горечью подумал о том, что Ария ни разу ему не улыбнулась, искренне, от всего сердца.

– Ты же знаешь, что я не сделаю ничего подобного, – с толикой поражения сказал Ведан и сделал шаг назад. Чем дальше он стоит от Арии, тем меньше шансов снова на неё наброситься.

Парадокс заключался в том, что других женщин он не хотел! С тех пор, как он повстречал Арию, в его кровати не было никого.

– Ваше величество, уже поздно…, – Ария продолжала сжимать ворот платья, сама удивляясь своей смелости и наглости.

– Я не хочу покидать тебя, – раздраженно бросил император, нахмурив брови.

 – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше.

– Тогда прогуляйся со мной до озера.

Ария удивленно заморгала. Резкий переход событий шокировал её не меньше, чем одержимое желание его величества овладеть ей.

– Снова?

– Снова.

Она заколебалась. С одной стороны, она хотела остаться одна и привести в порядок мысли и чувства, с другой….её дом перестал быть крепостью. Испуг, который вызвал появление императора, не прошёл.

И девушка, сглотнув подступивший к горлу ком, кивнула.

– Я согласна.

Император ни за что бы не признался, что ждал её ответа, затаив дыхание.

Казалось, от того, какое решение она примет, зависела судьба целой империи, а не простой прогулки до озёра…

– Я подожду тебя внизу.

Ария снова кивнула и, пошатываясь, направилась в спальню. Пока она меняла платье, находилась в некой прострации, в её голове не возникло ни одной мало-мальской мысли, да и не было у неё сил, чтобы думать о чем-то серьезном.

Всё идет так, как угодно Богам….

* * *Ведану сразу бросилась в глаз её бледность, которую ещё сильнее подчеркнуло безвкусное коричневое платье с высоким воротом.

Ария причесалась на скорую руку и выглядела в целом не очень.

Император, загнав угрызения совести в дальний угол души, негромко поинтересовался:

– Ария, почему на тебе не платье от госпожи Лазеры?

Ария, услышав вопрос, поморщилась. Меньше всего ей снова хотелось вступать в дискуссию по поводу её гардероба.

– Они ещё не были доставлены.

– Завтра будут, – с уверенностью, которая может быть присуща только высокородным особам, сказал Ведан.

Ария остановилась напротив него и покачала головой.