— Боюсь, я не та, кто сделал бы его величество счастливым, — улыбка удовлетворила папу. В прошлый раз я отпустила руку принца, сейчас — попрощалась с королем.

— Мне нравится Терлак, — похлопал меня по предплечью отец. — Хотя его настойчивость удивила и напугала. Такой решительный мальчик.

— Пап, — я облизнула пересохшие от волнения губы. — Золотой дракон в нашем замке. Помнишь, рассказывала? Он передает жизненную энергию, мы вылечили людей и спасли Пола МакГиннеса...

— Знаю, — неожиданно перебил отец и уставился вперед. Туда, где в тенях прятался королевский парк. — Но не стану.

— Почему?!

Вопрос прозвучал эмоционально, но сдержаться я не могла. Все внутри бастовало против такого решения. Боги, да у нас появился шанс вылечить графа!

Драго с каждым днем становился все сильнее. Он помогал людям по мере возможности, потому что сам желал. Мы ведь не тащили его в комнату Пола, сначала в нее пробрался дракончик и спас МакГинессу жизнь.

— Амалия, — отец внезапно повернулся. Его усталый взгляд скользнул по моему напряженному лицу. — Я прожил долгую жизнь. Счастливую. Вырастил двух дочерей, которыми очень горжусь. Одна занимается благотворительностью, а вторая смело противостоит кучке аристократов и отстаивает права нелюдей.

Слезы обожгли щеки, затем тихий всхлип вырвался из горла.

— Иногда родителям надо уходить, Мали, — мягко проговорил папа. — Когда наша миссия на земле заканчивается и дети счастливы. Зачем лишний раз играть со смертью?

— Останься со мной, — выдохнула, схватив шершавую ладонь. — Пожалуйста! Сколько у нас времени? Год? Два? Я больше не хочу терять близких.

— Понимаю, — он аккуратно освободил руку, чтобы сжать мои плечи. Губы коснулись макушки, а затем последовало тихое:

— И я всегда буду рядом, Мали. Даже после того, как уйду.

***"

"Приятная музыка сменила ритм на неторопливое звучание. Яркий свет канделябров и магических ламп заполонил все помещение бального зала, где пары шли друг за другом в порядке очереди. Все внимание присутствующих приковало к его величеству. Он ведь нарушил правило: пригласил на танец очередную фаворитку из свиты, а не благородную даму.

Ах, какой скандал!

— Не выглядишь счастливой, — оголенное плечо обожгло прикосновение. Я крепче сжала бокал хереса и посмотрела на мужа.

— Как прошло собрание? — спрятав затаенную боль глубоко в сердце, я улыбнулась. Надежда вновь распахнула крылья, когда МакГиннес хмыкнул.

— Закон о нелюдях подпишет король, — проговорил муж. — Я потому и опоздал. Правил документ.

— Вот как...

Под блеском хрусталя и стекла белый мундир короля с золотой лентой очень выделялся среди разноцветных платьев и сюртуков. Мой взгляд метнулся к приклеенной улыбке Абеля Трастамара.