Его пару раз отключало на полчаса, но все те же образы слишком быстро кипятили разум и кровь, заставляя Бена вскакивать, ища под подушкой кинжал. Но рука находила лишь старый потрёпанный рюкзак, а соседи по плацкарту подозрительно косились. Поэтому он почти всю дорогу провел, куря в тамбуре, пялясь на мелькающие за окном деревья.

Войдя в офис, Бен все еще не мог унять предательскую дрожь. Его колотило то ли от холода, то ли от недосыпа, то ли от передоза никотином. Но сразу же стало легче. Гришины привычки взяли верх, и Бен на автомате ткнул в компьютер. Пока жужжа и поскрипывая загружался Windows, он сделал себе чай с травами, которые запихнула в карман Стей, уверяя, что они помогут.

Бен принял горячий душ, натянул треники и дырявую мягкую майку, устроился с чашкой у монитора, хлебнул, усмехнулся. Ромашка с мелиссой. Стейна — шутница.

На почте была тонна рабочего шлака, которую придется разгребать завтра, но письмо от Хелл Бен не желал оставлять до утра.

Бен, я не могу понять, куда ты едешь? Откровенно говоря, начинают напрягать эти недомолвки и намеки. Ходишь огородами, а сути ноль. И не смей говорить, что мне это знать не нужно, что ты страшный человек, и я должна забиться в угол и бояться. Эту сказку про белого бычка я знаю наизусть, и сама могу рассказывать.

Думаешь, я не читаю ту ветку, где вы обсуждаете оружие, бои и еще черт знает что? Читаю. И я не дура. Считаю паршиво, но два с двумя сложить могу.

Ты каждый раз перед поездкой словно прощаешься со мной. Что ты делаешь там, на этом гребаном Севере?

Я чувствую, что тебе нехорошо. Можешь смеяться, но сижу вот дома за тысячу километров от тебя и буквально физически ощущаю, что с тобой что-то не так прямо сейчас. Вот в этот самый момент. Знаю, это до безумия странно, но наверное в первый раз за всю свою жизнь захотелось помолиться. За тебя.

Разрешаю смеяться в этом месте. Не сдерживайся. Знаю, Он не слишком чтимое тобою божество.*(с)

Просто мне страшно сейчас. Я не хочу тебя терять, малыш. Наверное, пропадешь на неделю? Ты всегда пропадаешь после своего Севера. Думаешь, я не замечаю? Думаешь, отговоркам про работу верю? — Нет.

Можешь не отвечать. Как всегда. Я сделаю вид, что этого письма не было. Целую. Твоя Хелл.

Бен взглянул на дату и время отправления, почти не удивился. Все, что Хеля о нем не знала, она прекрасно чувствовала. Бен не удивился, и увидев, что она онлайн в аське. Не имея сил и желания руководствоваться здравым смыслом, он тут же ей написал.

Б. Привет, красавица моя. Я вернулся. Как ты?

Х. Я тоже дома. В порядке. Как сам? Привет.

Б. Не дуйся, Хель. Я прочитал письмо. Мне паршиво. Ты очень нужна мне прямо сейчас.

Х. Что-то случилось? Расскажи… Но если не хочешь… Не проблема."

"Б. Я очень хочу, но тогда это будет наша проблема.

Х. Да брось, Бен.