— Поэтому я и настаиваю на этом. Поживи у родителей в Ницце.

— Ненавижу Ниццу. Мне Питер нравится, ты же знаешь. У меня теперь нет ни клана, ни войны, ни женщины, а ты забираешь и любимый город.

— Я не изменю решения, Кен. Ты понимаешь, что тебя бы казнили, если бы Хелл не успела спасти Бенедикта?

Кеннет молчал. Эрик и без сверхъестественного дара мог читать его мысли. Никто бы не узнал. Командование было бы в руках у Ястреба. Хелл принадлежала бы ему.

— Пять лет это не так много, приятель, — перешел Эрик на доверительный тон, — Но достаточно, чтобы изменить в себе что-то.

— Ты ведь поступил бы на моем месте точно так же.

— В двадцать — возможно. Но и в таком возрасте я бы не стал нажираться и трепаться об этом. Спасибо, что хоть Ганса не ты на тот свет отправил.

— Что? — Кен явно не ожидал такой благодарности.

— Боже, ты даже не помнишь, что говорил об этом с Гуном, — Старший разочарованно выдохнул, — Хелл слышала. Она мне рассказала.

— Черт, — Кеннет потер переносицу пальцами, вытащил сигарету, закурил.

— Уезжай, Артур. Ты хороший адвокат с блестящим образованием. Тебе будут рады и в Европе и в Новом Свете.

— Для начала нужно завязывать бухать.

— Отличная мысль. Я буду ждать тебя вечером у машин. И желательно, чтобы друзья запомнили тебя трезвым.

Эрик ушел в лагерь. Его опасения не подтвердились. Кен даже не показался у Ястребов. Он пришел на стоянку вечером, как и было велено. За спиной был рюкзак, который он так и не разобрал, зная, что задержаться на Севере ему вряд ли позволят.

Через час молчаливой дороги Старший не выдержал, спросил:

— Стейна?

— Угу, — подтвердил Кен.

— Расскажешь?

Кеннет лишь усмехнулся и отрицательно покачал головой. Эрик посчитал, что так будет лучше.

Два года спустя.

— Хелл, отойди назад, — закричал Бенедикт, видя, что на его связку прут тяжелые воины-варяги.

Хельга так и не привыкла к добротной защите, брезгуя даже легкими доспехами. Бен с трудом убедил ее носить кольчугу.

— Там, Кеннет, это его двуручник, — ответила Хелл, даже не думая отступать вместе с ним.

В пылу боя она оторвалась из пятерки, отражая удары со всех сторон. Бен видел, что ее силы тают с каждой заблокированной атакой от тяжелого меча.

— Хелл, назад, — завопил он не своим голосом, — Это приказ, черт тебя дери!

— Кеннет! Бен, это он, — повторила Валькирия вместо того, чтобы повиноваться.

— На фланг, — отправил Командир остатки своей связки, а сам двинул на передовую, чтобы отбить горе-воительницу.

Его прикрыли тяжелые латники Тора, но Бен все равно не успел. Мир замер, когда он увидел лезвие вражеского клинка, что полоснуло по бедру Хелл. Бенедикт толкнул корпусом нападающего, замечая краем глаза, как Валькирия упала на одно колено."

"— Выйди из боя, Хелл.