Я наклонилась, прикрывая глаза рукой, чтобы ветка не попала в глаз:

– Попалась, вредина! – издала я победный клич, схватив наконец маленькую негодницу. – Пошли домой, все лапы ведь отморозишь!

Что-то уперлось мне в спину.

«Должно быть, ветка», – я попыталась двинуться в сторону, но незнакомый хриплый голос заставил замереть.

– Попалась, – передразнили меня. – Дернешься – убью.

К моему лицу поднесли грязную серую тряпку, зажали рот, нос, вынуждая вдыхать резкий островатый запах. Мир потускнел, руки и ноги ослабли. Лишь протяжное кошачье «Мяу!» эхом отразилось в ушах, и я окончательно погрузилась в небытие.

Мне снилось, что я лежу в лодке, застрявшей посреди бушующего моря. На лицо падали соленые брызги, меня покачивало на волнах, ударяя то об один борт, то о другой.

– Смотри, в себя приходит.

Особенно большая волна окатила с разбега, попала на лицо. Я попыталась убрать мокрые волосы с глаз, но руки почти не слушались. Попыталась снова.

И тут поняла, что никакое это не море. Я лежу на грязном замызганном диване, рядом со мной пустое ведро с водой, из которого, очевидно, меня и окатили. Голова тяжелая, в ушах гудит, тело словно чужое.

«Ребенок!» – мелькнула паническая мысль, и словно в ответ на мои опасения и страхи почувствовала шевеления малыша внутри. Оставалось надеяться, что то, чем меня усыпили, не навредило ему непоправимо.

Попыталась сесть. Завидев это, стоящий рядом человек подхватил меня под мышки и помог принять более-менее ровное положение.

«Кулон!» – нащупала пальцами нагревшийся металл под одеждой. Но почему он не сработал? На меня напали, утащили неизвестно куда…

Страха пока не было, как не было и паники, видимо, организм еще не до конца пришел в себя и пока мог лишь справляться с тем, чтобы оставаться в сознании, и на эмоции ресурсов уже просто не хватало.

Где-то сбоку хлопнула дверь. Я попыталась оглядеться. Кажется, это какой-то подвал. По крайней мере, окон нет, а стены сделаны из кирпича.

Вперед вышел высокий жилистый мужчина с седой головой и крючковатым носом:

– Молодец, Руслан, хорошо сработал.

Тот самый мужчина, что помог мне сесть ровно, низко поклонился седому и отошёл к стене.

– Что происходит? – я переводила взгляд с одного на другого, вновь ощущая себя качающейся на волнах в маленьком суденышке посреди моря. Того и гляди вновь накроет волной и утянет на дно. – Кто вы?

Седовласый расплылся в неприятной улыбке:

– Тот, кого ты, возможно, мечтала увидеть всю свою жизнь, – пафосно произнес он.

– Шекспир? – ляпнула я первое, что пришло на ум после его слов.

На рай это место походило мало.

– Еще варианты? – усмехнулся он.

– Если я все еще жива, то на Стивена Кинга вы не слишком похожи.

– Я твой отец, дура, – поморщился седовласый.