— А отменить бюджетные места в вузах вы предлагали?

Твою ж мать, откуда он взялся такой умный? И меня тут же простреливает догадка: это дело рук Быстрицкого! Он прознал, почему я ушла из министерства, и подослал своего журналиста!

Горечь вперемешку с разочарованием разливаются по телу. Вот, значит, как…

— Нет, не предлагала. Эта информация не соответствует действительности.

И я даже говорю сейчас правду. Мое предложение касалось не полной отмены бюджетных мест в вузах, как спросил этот журналист, а частичной. И формально оно исходило не от меня, а от министерства экономики в целом, которое возглавляет Ярослав Никольский.

Моей фамилии под этим предложением не было.

— Следующий вопрос, девушка в четвертом ряду, — указывает модератор.

Журналистка что-то спрашивает у Быстрицкого, я не слушаю. По позвоночнику гуляет неприятный холодок. Что еще прознал про меня Лев? Какие у него еще методы борьбы за кресло мэра помимо подосланных журналистов?

Не выдерживаю и поворачиваю к нему голову. Обида жжет внутри, как будто Быстрицкий меня предал. Конечно, мы с ним друг другу никто, а сейчас и вовсе враги, но…

Лев чувствует на себе мой взгляд.

Закончив отвечать, смотрит в ответ. Его лицо спокойно и невозмутимо. Даже слегка приподнимает уголки губ в улыбке.

— У меня вопрос к Ирине Максимовне, — приводит меня в чувство женский голос.

Я быстро возвращаю внимание залу. Женщина в последнем ряду стоит с микрофоном в руках.

— Ирина Максимовна, а правда, что ваши брат и сестра поженились?

— Что, простите!? — восклицаю, а следом чувствую, как сердце с грохотом падает в пятки. Ладони, которыми я вцепилась в края стола, рискуя поломать ногти, моментально вспотели, в горле пересохло.

— Ваша сестра по отцу и ваш брат…

— Мой брат женат на очень известной топ-модели по имени Натали Готье, — резко перебиваю. — Это известная информация.

— Мой вопрос касается другого вашего брата.

— У меня больше нет братьев. У меня только один младший брат, его зовут Алексей Самойлов. Его жена — известная личность. Можете почитать про их пару в интернете.

Кровь набатом стучит в ушах, в глазах пляшут мурашки. Они узнали про Мишу и Лизу, Быстрицкий нарыл. То, что моя семья упорно скрывала много лет, то, чего я сама очень боялась, строя политическую карьеру, теперь выплыло на всеобщее обозрение и будет жирным пятном на моей репутации.

— А Михаил Самойлов вам кем приходится? — не унимается журналистка.

— Михаил Самойлов — это сын подруги моей матери. Он не является моим кровным родственником.

— Но это правда, что ваши родители его усыновили, а затем он женился на вашей сестре?

— Я повторяю еще раз: Михаил хоть и близкий моей семье человек, но не приходится кровным родственником ни мне, ни моей сестре, ни кому бы то ни было еще в моей семье.