Маньяк всегда работает один. Предположить, что есть группа похитителей, а в ней есть маньяк… Или что маньяк нанял команду для отлова детей… Все эти комбинации крутились у меня в голове, но никак не складывались в полноценный пазл.

Варадар"

"Кардалец искоса посмотрел на Мину. Ему нравилось наблюдать, как она погружается в свои мысли и пытается разгадать сложную загадку. А еще он знал, что последние восемь часов единственное, что интересовало его жену, сводилось к одному вопросу: зачем кому-то нужны дети?

Он бы и сам был не прочь ответить на этот вопрос. И был полностью согласен, что они имеют дело не с маньяком – они так себя не ведут.

Но вслух соглашался с теориями офицеров, потому что вместе с убийцей Варадару нужно было найти крысу в управлении.

Он не рассказал Мине, что техники разобрали их коммуникаторы и нашли проблему. Дело было не в программном обеспечении или вирусе, а в канале связи, к которому были подключены все четыре устройства – его глушили в течение нескольких часов. Причем кто-то из управления. И этого кого-то Варадар до скрежета зубов хотел найти. Он был уверен, что это связано с детьми.

– Мина, – он взял женщину за руку и сжал ее ладонь, – я не знаю, как дальше сложатся наши отношения, но я рад, что ты у нас появилась.

– Это лучшее, что могло со мной случиться.

Девушка улыбнулась, а Варадар с трудом сдержался, чтобы не впиться ей в губы. Он был счастлив это слышать, но все же помнил, что управление – не самое романтичное место на планете, и только поцеловал ее ладонь.

– Надеюсь, лучшее у нас еще впереди. Поужинаем сегодня в горах? Майрад заказал столик в ресторане с видом на храм.

– У вас есть храмы?

– Есть, некоторые очень красивые.

А на Земле?

– Тоже есть. Люди нуждаются в вере. Только у нас столько религий… Стоп…

– Что не так?

– Вар, а если это связано с религией?

– Что? Храмы? Конечно, связаны.

– Нет, не храмы. Дети!

– Не понимаю.

– Жертвоприношения! На Земле раньше были культы, которые требовали жертв. Люди убивали животных или членов общины, чтобы задобрить своих богов или что-нибудь у них выпросить. Ну, например, урожай, дождь или еще что-то.

– Да, но… Это же…

Варадар задумался, а Мина продолжила:

– Смотри… Похищают детей, мальчиков разного возраста, постепенно.

А умерщвляют их в один день. Точнее эксперты сказать не могут, но я тебе руку на отсечение дам, что их убили одновременно. Или с минимальным интервалом. Вар, если это религия, дети еще живы…

– Никому пока не рассказывай. Поняла? – Мина растерянно кивнула, а Варадар набрал номер Майрада.

– Судя по твоему сопению, Вар, столик в горах можно отменять?

– Нет, мы будем там через час. Байрону скажи, что мы останемся в Истере. Пусть на завтра ничего не планирует.