А потом Дударх велел положить мне руку на магический детектор лжи. Судеец тоскливым голосом принялся задавать вопросы. Перешёл к самому щекотливому.

- На какую сумму добыто военных трофеев? Какова сумма налога в королевскую казну.

Я честно перечислил добытое в упомянутом бою, назвал примерную сумму. И причитающуюся в бюджет – ноль.

- Как так? – воскликнули оба, не сводя глаз с моей пятерни, безмятежно обжимающей камень.

- А так. Я потерял воинов и хрымов. Добытые оружие и доспехи раздал нашим сражавшимся, да ещё доплатил из своих самым отличившимся. Помог семьям погибших. Доход мой от случившегося – никакой, в сумме получился убыток. С какого перепугу я должен что-то давать королю, чья армия не защитила подданных от степных колдунов?

Камень безмолвствовал. Или в нём батарейки сели.

- Больше не воевали? – сделал ещё одну попытку брент.

По какой графе провести поход в зимнюю степь? Доход там хорош – полтораста либ серебра, не считая золота. Настоящее богатство. Как же здорово, что я убил всего одного степняка! Войной такую стычку не назвать. Резню из-за злосчастного Фарта – тем более.

- Больше не воевал.

Камень остался холодным, я – целым. Оказывается, миролюбивая политика – самая выгодная из существующих. Доказать бы это всем правителям обоих миров!

На допросе официальная часть закончилась. А затем и благотворное действие нира сказалось. Под действием самогонки «мэйд ин Кирах» Дударх поведал многое, о чём бы я вскоре узнал непременно. Но новости были такие, что даже день промедления – фатален.

Король Карах умер, престол в нарушение наследования захватил младший сын Карух, прирезавший старшего брата. О смене властителя я бы узнал в первый же визит во дворец. Благодаря сливовой настойке стало известно больше: Карух решил перевернуть экономику Мульда вверх ногами.

То, что ожидалось: особый порядок производства и продажи нира упраздняется. Гони его всяк желающий. Пограничные льготы на выпуск бухла не распространяются. Ставка налога – 50% от дохода, могло быть хуже. И ещё масса неприятных новшеств, остальные, правда, для меня не столь важны."

"Молодой король решил залить страну и её окрестности ниром, тем самым резко наполнить казну. К процветающему обществу путь лежит через белую горячку всего Мульда… Гениально!

Он не учитывает, что перегон браги затратный. Если каждый владелец куска земли, способный поставить аппарат, купить зерна и натаскать дров, начнёт продавать нир, возникнет конкуренция, цены будут падать. Придётся удешевлять процесс, не обрезать вершки и остатки, ограничиваться одной перегонкой, брать самое дешёвое сырьё. Так гнали пойло до моего появления и только сейчас расчухали, насколько самогоноварение выгодно. Но лишь пока.

Здесь не знают настоящих дрожжей, заводских.