– Если я откажусь от ее предложения, она просто уничтожит все, что приносит мне доход.

- Что же делать? – леди Диана растерянно смотрела на меня печальными глазами. – Нужно обратиться в полицию… Бить во все колокола!

- И что? – управляющий насмешливо приподнял брови. – Покажем им эту записку, нацарапанную на коленке? Даже если бы мы предоставили настоящее письмо, нам бы никто не поверил. На нем нет ни печатей, ни других оттисков… Это просто бумажка.

- Он прав, - сказала я, задумчиво глядя в окно на особняк леди Абигейл. – Но мы можем предотвратить преступление. И обязательно это сделаем.

"

"Всю дорогу домой я размышляла над непростой ситуацией. Тетка герцога явно подстраховывалась и, отказавшись от замужества, я была бы наказана таким ужасным способом. А это значит, что леди Абигейл не должна ничего узнать о наследстве Беатрис, иначе она взорвет мост раньше. Пока я не придумаю выход из этого положения, нужно не нарываться на скандалы с ней. Но если бы она получила от меня согласие, как бы расторгла сделку с графом? Какая хитрая дрянь! Наверное, и его водит за нос!

Как бы я ни напрягала мозги, все мои мысли приходили к одному решению – рассказать все Эммету.

Только он мог придумать, как разрешить эту ситуацию без потерь для всех нас.

В день аукциона в Корндбери приехали несколько предпринимателей из Донтона, и теперь они ходили по бедному кварталу, разглядывая непрезентабельные домишки. По их лицам я замечала, что увиденное им не очень нравится. Что ж, именно этого я и ожидала.

Аукцион проводил Карл Ардеми, с которым мы не виделись с того самого неприятного инцидента на балконе. Эсквайр вежливо поздоровался со мной и прошел к судейскому столу.

В дверях и окнах торчали головы жителей квартала, переживая об исходе дела, но я была уверена, что все пойдет именно так, как надо.

Цену на квартал и дом Каролины Шортер повышали несколько раз, но в третий уже никто не поднял руку. Я, конечно, понимала, что нормальный бизнесмен никогда не купил бы за такие деньги то, что здесь предлагалось, но у меня были другие планы.

- Продано леди Мерифорд! – эсквайр ударил молоточком. – Поздравляю с приобретением.

Мужчины насмешливо поглядывали на меня, предполагая, что перед ними какая-то малахольная дамочка без мозгов.

Но мне было все равно, я это делала для людей.

Тетушки и женщины из «Плюща и клевера» тоже бросились поздравлять меня, а Карл Ардеми с удивлением наблюдал за своей женой, которая прекрасно вписалась в наш коллектив.

Эсквайр подошел к нам, поздравил меня еще раз и спросил, передавая ключ:

- Вы хотите осмотреть дом миссис Шортер?

- Да, мы отправимся туда прямо сейчас, - ответила я, стараясь держаться от него подальше. Диана моментально сникла, стоило Карлу Ардеми заговорить со мной.