В глазах некоторых отражалась смесь изумления и облегчения, словно они ещё не до конца осознали, что смерть осталась позади.

— Мы справились… — произнёс один из мужчин, всё ещё сжимая в руках оружие. — Не знаю, как ты это сделал, Артём, но спасибо.

Я коротко кивнул, принимая его благодарность. В глубине души я понимал, что это сражение оставило след на каждом из нас, укрепив внутреннюю силу каждого, кто смог устоять. Но нам предстояло не только собраться с силами, но и собрать всё, что могло быть полезным для нашего выживания.

— Давайте соберем лут, — сказал я, оглядывая поле, усеянное телами монстров второй волны. — Здесь может быть то, что поможет нам в дальнейшем. Монстры оставляют после себя награды, и это может облегчить нам жизнь.

Люди, хоть и усталые, начали двигаться, обходя тела поверженных существ. В этот момент я заметил кое-что странное. Обычно с монстров выпадали самые разные предметы — коробочки с едой, водой или полезными инструментами, но здесь, среди трупов монстров второй волны, не было ничего подобного. Вместо привычных коробок, которые мы уже привыкли ожидать, на земле лежали лишь небольшие шкатулки, темнеющие в полутьме."

"Я поднял одну из них. Она была не просто обычной шкатулкой — её поверхность отливала мрачным блеском, на ней были выгравированы странные знаки, похожие на древние символы, как будто эта шкатулка несла в себе что-то гораздо более ценное. Осторожно, я обвёл её взглядом и затем спрятал в свой инвентарь, решив, что разбираться с этими шкатулками мы будем позже, когда доберёмся до безопасного места.

Сквозь лесной сумрак мы вышли к деревне, когда небо уже начинало бледнеть, и первые лучи рассвета окрасили её силуэты в теплый золотистый свет. Каждый шаг возвращал нас к жизни, наполняя ощущением безопасности, которое стало непривычной роскошью. Люди вокруг устало улыбались, глядя на постройки, как на истинное спасение. Я заметил, как на лицах мелькали облегчение и тихая радость: мы смогли пройти это испытание и вернулись. Впереди, на краю деревни, уже ждали наши — те, кто оставался позади, взирая на наш приближающийся отряд с надеждой и волнением.

Из толпы выбежал Ваня, на его лице была искренняя радость. Он подбежал ко мне и крепко обнял.

— Артём! Ты вернулся! — воскликнул он взволнованно, но в его голосе слышалась огромная радость.

Я устало улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Да, мы вернулись, Вань. Нашел еще людей и пообещал им, что здесь безопасно, — сказал я, оглядываясь на тех, кто пришел со мной.

Жители деревни начали выходить из домов, собираться вокруг нас. Они смотрели с любопытством, тревогой и надеждой. Люди окружили нас, их лица светились от радости и облегчения, когда они поняли, что я не только вернулся, но и привел новых выживших.