Может быть, потому что сейчас ему куда важнее другие слова, в которых не было ни яда, ни двойных смыслов, другая улыбка, не едкая, а открытая и искренняя, другой взгляд – светлый и честный.

Да как же его этак угораздило? Грейс – его подчиненная, и потому ухаживания неуместны. Впрочем… Ланс мысленно улыбнулся. Нужно подождать до осени. Последовать совету Кирана – съездить в столицу, развеяться. И встретиться с Грейс – уже не в качестве ее руководителя.

Он заставил себя вернуться в настоящее.

– Как давно начали играть свадьбу? – спросил Ланс, шагая по коридору.

Грейс смутилась.

– Я не спросила.

– Зря, – вмешалась Карина. – Нужно понять, была ли недоброкачественная пища подана дома или на празднике. Потому что если дело в свадебном столе – вскоре здесь будет яблоку негде упасть.

– Обычно свадьбы начинают играть с утра, ведь обряд проводится на рассвете, – парировала девушка.

– Это если новобрачные – люди. Вы ведь не уточнили этого.

– Сейчас и спросим. – Ланс ободряюще улыбнулся Грейс. – А заодно спросим, что они ели.

– Они не завтракали дома. На свадьбе подавали мясо с рисом, колбасы, закуски из рыбы и торт с белковым кремом.

– С кремом или меренгой? – снова встряла Карина.

– Это не столь важно, – оборвал ее Ланс.

– Тепловая обработка убивает сальмонеллу.

– Но не токсины стафилококка. Он любит сахар. К тому же у нас довольно большой выбор блюд: рис, который часто бывает обсеменен почвенными бактериями – к слову, их токсины тоже термостабильны…

– Благодарю за лекцию, мэтр Ланселот, – перебила его Карина. – Но я помню основы микробиологии.

– Но главное – основные клинические проявления большинства пищевых токсикоинфекций сходны, как и подходы к лечению, так что не вижу причины упрекать практикантку в недостаточно полно собранном анамнезе.

Но Карина не унималась:

– Они не завтракали, но вы спросили, чем ужинали? Иногда инкубационный период затягивается до суток.

– Гречневой кашей с жареным луком, – ответила Грейс.

– Мясо? Оборотням необходимо мясо, и лучше всего парное.

– В этом районе мясо едят хорошо если три раза в неделю, – заметил Ланс. – Семья, которая может подать его раз в сутки, считается зажиточной.

Карина покачала головой, словно не могла в это поверить.

*** 39 ***

Оборотней оказалось шестеро. Двое взрослых, трое подростков и малышка лет пяти по человеческим меркам, явно мамина любимица. По их словам, праздновать начали с самого утра, как водится у людей. К полудню перешли к десерту, и тут Аделиз стошнило прямо на стол. Так неловко вышло! А следом и Скрокика. И… оборотница осеклась, схватившись за бурчавший живот.

– Марта, проводи, – велел Ланс.

Бормоча извинения, женщина удалилась.

Что ж, все было ясно.