А посему есть опасения, что вернёшься не скоро, а поговорить с Лобным Камнем ты обязан уже сейчас. Так что…

Страшно не люблю, когда меня принуждают к чему-то. Обязан? Требование? А почему не просьба? Почему не «соизволишь ли»? И с какой стати мои планы не могут быть важнее всего остального в этом мире?

Правда, я сам себя попытался осадить и напомнить, что Сияющий Курган практически всесилен. И в радиусе трёхсот километров вокруг Рушатрона он властен над жизнью любого существа. Не всегда, как я догадывался, и даже не раз в месяц, но он может умертвить кого угодно. То есть мои родственники у него как бы постоянно находятся в заложниках. Поэтому я не стал дерзить, стараясь смягчить свой отказ на немедленное общение:

– Так я и собирался сделать. Потому что и у меня накопилось множество вопросов к Лобному Камню. И уже через час-полтора возложу на него свои ладони.

– Нет! – проявил упорство старший хранитель. – Важность общения не терпит никаких отсрочек. Тебе следует отправиться в главный зал Пантеона немедленно! – Ощутив мои колебания, он добавил на кон основной козырь: – Кстати, спешу тебя порадовать приятнейшим известием! Помнишь уважаемого Емляна из клана Барсов?"

"Конечно, я помнил своего благодетеля, наставника и доброжелательного кормильца. Ну и владелец пейчеры, местной гостиницы, заодно. Тоже ветеран, некогда воевавший вместе с Крустом со зроаками. И тоже существенно помог мне освоиться в новом мире. Так что я непроизвольно улыбнулся, подтверждая:

– Невозможно забыть такого душевного и добродетельного человека!

– Вот! – словоохотливо продолжил Круст. – И я того же мнения! И наверняка помнишь его брата, который служит старпомом на императорском флагмане? Отлично!.. А теперь наконец-то радостная новость: совсем недавно этот старпом стал счастливым дедушкой! Представляешь?

Улыбка застыла у меня на лице. Потому что я моментально догадался, что означает радость сия. И чем угрожает подобное счастье. И кому – конкретно.

Глава 35

Скорые на драку

Вскрыв двери в личный арсенал Бориса, трио Ивлаевых недолго раздумывало над мерцающим овалом портала. Сразу всё припомнили:

– Они с Лёней шагали одновременно…

– При этом плотно соприкасаясь плечами.

– И каждый раз при повторном откате переносились на Дно…

– А уже оттуда шагали в разные места. Какой-то секрет у них есть.

– Но мы в любом случае должны попробовать. Неужели не справимся?

– Легко! А уже в чаше планетария сообразим остальное.

– Ещё и переносили при этом по два человека или громадную кучу барахла. Значит, и нам надо действовать так же.

Решено. Осталось только исполнить. Оружия и экипировки – достаточно. Мария взяла основной груз на себя. Старшая из двойняшек взяла младшенькую на закорки. Прижались плечами, шагнули.