Так?

От его пристального взгляда внутри меня все сжалось, щеки почему-то заполыхали румянцем.

– Так…

– Умеешь что-нибудь? Образование есть какое-нибудь? Опыт?

– Я сельскохозяйственный окончила по специальности «садоводство», но не работала… – Я чувствовала себя пристыженной, будто Степан меня в чем-то уличил и мне теперь приходилось оправдываться. В моей жизни уже было подобное.

– Специальность хорошая, если бы ты в районном центре жила или в городке побольше. А у нас здесь с такой специальностью ты ничего не найдешь, – сказал Степан. – У нас тут все сами садоводы да огородники, похлеще Кулибина и Вавилова, вместе взятых.

– Мне и не обязательно по специальности…

Он снова вперился в меня этими своими пронизывающими до нутра темными глазами.

– У меня к тебе предложение, – наконец вымолвил он.

– Какое? – Я вскинула на него глаза.

– Как ты поняла, живу я один. Дом у меня большой. Я часто вожу в тайгу приезжих любителей поохотиться, дома не бываю по несколько дней, а то и недель, – объяснил Степан. – А дому, как известно, нужен присмотр. Ну, убрать там, зимой протопить. Опять же есть приготовить.

 – Степан смотрел на меня изучающе, будто ожидая, что его предложение меня возмутит.

– Вы хотите, чтобы я стала вашей домработницей?

– Ты.

– А?

– Ты, Тая, а не вы.

– Ой, извините… извини, – запинаясь, как девчонка, произнесла я.

– Предложение не ахти, я понимаю, но это еще не все. У меня небольшая фирма. Клиенты часто звонят, заказывают охотничьи, так сказать, туры. А когда я в тайге, то на звонки отвечать не могу. Будешь кем-то вроде секретаря. Ну и по совместительству по дому мне помогать. Как тебе идея?

Идея мне не нравилась.

Особенно ее вторая часть. Отвечать на телефонные звонки? А что, если он позвонит? Я же буду дергаться каждый раз, когда будет раздаваться мелодия входящего вызова. Будто прочитав мои мысли, Степан добавил:

– У меня сформированная база клиентов. Чужих я редко в лес вожу, работаю только с теми, кого хорошо знаю, или с теми, кого посоветуют надежные люди. Ну, что скажешь?

Я не знала, что сказать. Работа рано или поздно понадобится. А предложение Степана не хуже того, что я могла бы найти в этой деревушке. Что мне тут светит? Оператором на автозаправке или продавщицей местного супермаркета? К тому же вероятность того, что Денис надумает отправиться на охоту, равнялась нулю.

Он признавал только один вид охоты – засунуть в клетку и мучить загнанного зверя. Меня.

– А эти охотники, что к тебе приезжают, они у тебя останавливаются? – спросила я.

– До вылазки в тайгу или после – да, у меня, – кивнул Степан и тут же добавил: – Не хочешь, чтобы тебя кто-то видел? Я понимаю, Тая. Будешь приходить помогать по дому, когда там никого, кроме меня, не будет.