Тем не менее я знала, что, чтобы окончательно стать хозяйкой собственной жизни, я должна не просто прятаться, а воспользоваться шансом и наказать зверя, который так долго считал меня пустым местом.

Это будет опасная игра, но в ней я буду не одна. Поддержка Степана все эти месяцы наполняла меня силой, а теперь уверенность в победе Рамиля передавалась и мне. Он не стал бы лезть в это, если бы не знал, что мы выиграем. На кону ведь была и его репутация.

Неумолимое колесо судьбы завертелось, приближая меня к свободе. Теперь не только физической, но и душевной.

– 52–Уже сутки я ехала в поезде Москва – Томск.

Я отказалась от авиаперелета, решив пройти почти тем же путем, которым шла когда-то, в страхе покидая прошлую жизнь. Страх все еще присутствовал в моей жизни, он впитался в мои легкие, прилип к коже, забился на подкорку сознания и стал моей второй сущностью. Однако теперь мне удавалось сделать вид, что я не слышу его гнусных нашептываний, притвориться, что ничего не боюсь. Иногда я забывала о нем, но бывали времена, когда ничего не получалось.

Я провела в Москве месяц. Здесь все было знакомым, возвращались воспоминания о детстве, студенчестве и том периоде длиною в семь лет, который я хотела вытравить из себя.

Несмотря на то что я любила этот большой город, покидала я его без сожалений. Наоборот, садясь в поезд, я облегченно выдохнула, когда вагон вздрогнул, завибрировал, выпустил пар и покатился по железной дороге, набирая скорость. Колеса с перебоем постукивали о рельсы, платформа вокзала откатилась назад, за окном промелькнули постройки московской окраины, а дальше понеслись леса, поля, большие и маленькие города. Сердце тревожно билось о ребра в такт поезду. Свободна! Свободна!

В Москву я полетела одна частным рейсом, который организовал Рамиль. Как бы мне ни хотелось, чтобы рядом был Степан, но Рамиль все рассудил верно: стоит Денису узнать о том, что все это время я скрывалась в Сибири, что вступила в романтические отношения с другим мужчиной, и он найдет способ обернуть ситуацию против меня.

В Домодедове меня встретил Василий Сергеевич и отвез в загородный дом Рамиля. Здесь я познакомилась с его женой и младшим сыном, которому недавно исполнилось пятнадцать лет.

Мальчик лишь поздоровался и ушел заниматься своими делами, а Диляра, жена Рамиля, помогла разместиться в отведенной для меня комнате. Женщина была в курсе всего, что задумал муж, и следующие три дня помогала мне оттачивать обличительную речь, которую я должна буду произнести перед журналистами.

– В последний момент я обязательно струшу и скажу что-нибудь не то, – в отчаянии произнесла я, в очередной раз перелистывая блокнот со своими заметками.

– Ничего страшного, – заверила меня Диляра.