— Орлов всех принимает, говорят…"

"Виктор Савельев, стоявший неподалёку, сжал кулаки так, что костяшки побелели. Третий. Лидия позволила себе лёгкую улыбку — картина начинала складываться.

Она прошлась вдоль накрытых столов, делая вид, что разглядывает закуски. Канапе, пирожные, фрукты — всё выглядело безупречно. Как и положено на приёме в академии.

— А вы знаете, — пухлая девица в розовом взмахнула бокалом с морсом, — говорят, он особняк купил! Целый особняк!

— Ну да, — подхватил кто-то, — после той истории с Осокиными…

Дмитрий Волжский, стоявший у окна, резко отвернулся. Четвёртый. Лидия мысленно добавила его в список.

Она медленно обходила зал по периметру, впитывая обрывки разговоров. Везде только и слышно было: Орлов то, Орлов это. Как он силён, как влиятелен, какие у него связи. Тошно.

— Слышали? Он теперь планирует делать? Кажется, что-то… — голос затих.

— Да вы что? Зачем ему? Это какие-то

— Для простолюдинов, представляете? С артефактами и всем таким…

— Ну и размах…

Лидия улыбнулась. Большую часть слухов уже распустила она. И сейчас они работали для неё, против графа Орлова.

Екатерина Званцева побледнела и поспешно отошла к выходу. Пятая. И явно не последняя.

Лидия остановилась у высокого окна. За стёклами сгущались сумерки, в парке академии зажигались фонари. Она мысленно перебрала имена. Пять человек. Пять разных реакций на одно и то же имя.

Что у них общего? Почему они так реагируют? Нужно копнуть глубже, но осторожно. Может, через общих знакомых…

— Лидия! — звонкий голос Софьи Трубецкой вырвал её из размышлений. — Что же ты стоишь одна? Пойдём к нам!

— Благодарю, но… — она замолчала на полуслове.

К группе Софьи как раз подошла Мария Долгорукая. При упоминании последних новостей о кружке артефакторики она заметно напряглась. Шестая.

— Ты слышала? — щебетала Софья. — Теперь они будут делать артефакты для больницы! Орлов такой…

Лидия еле сдержала торжествующую улыбку. Шесть человек. Шесть ниточек, за которые можно потянуть. И наверняка есть ещё.

Она вспомнила слова Бори: «Я видел его ночью, Лид. Он крался по коридору…» Что ж, похоже, граф Орлов не так уж безупречен, как хочет казаться. И теперь у неё есть способ это доказать. Ткнуть его лицо в самое не приятное, что может быть. Засветился, оставил следы. Где да не важно.

Главное — действовать аккуратно. Пусть информация пойдёт через кого-то из этих шестерых. Тогда никто не заподозрит её причастность. А там…

— Лидия! — снова позвала Софья. — Ну что же ты?

— Иду, — она направилась к группе студентов, мысленно продолжая раскладывать будущий план по полочкам.

Музыка становилась громче, разговоры оживлённее. Вечер был в самом разгаре. Лидия улыбалась и поддерживала беседу, но её мысли были далеко.