— Тогда вы, наверняка, слышали, у кого он обучался.

— Мастер Юфэй, насколько я помню? — наморщив лоб, ответил генерал-губернатор. — Великий китайский маг. Он вроде бы умер лет пять тому назад или что-то около того. — Князь Зубов сделал неопределенный жест рукой, как бы выражая свою не слишком большую осведомленность в этом вопросе.

— Да, действительно. Великий мастер покинул наш мир. Но оставил после себя несколько трактатов, касающихся магии эфира. И мне посчастливилось ознакомиться с одним из них, самым обширным. А поскольку дар выявил во мне предрасположенность в том числе и к этому аспекту, я начал его развивать и достиг в этом некоторых, хотя и скромных на мой взгляд, успехов.

Конечно, это была всего лишь красивая легенда. На самом деле азам аспекта эфира, как и способам взаимодействия с пентаграммой пяти аспектов, я обучился Забытом приюте ордена Черной розы. Однако, справедливости ради стоит сказать, что я действительно обучался ему в основном по трактату Юфэя.

— То есть, вы хотите сказать, князь, что этот аспект как-то помог вам в защите доктора Боткина? — В голосе генерал-губернатора снова зазвучало любопытство.

— Я какое-то время экспериментировал с эфиром и мне удалось научиться объединять его с аспектом воздуха. Эта очень сложная магическая формула, скажем так, мое ноу-хау, и помогла отразить удар пули из этериума. А если быть точным, то даже не одной, а двух пуль.

— Двух⁈ — удивленно переспросил генерал-губернатор, уставившись на меня цепким взглядом.

Я выдержал долгую паузу и задумчиво поглядел перед собой, словно еще раз воскрешая в памяти события того рокового дня, а затем бросил быстрый взгляд на князя Зубова.

— Стрелков было двое, князь. Об этом не сообщали в новостях и не судачили в гостиных. Этот факт сознательно умалчивается французскими властями. В противном случае им пришлось бы расписаться в своей полнейшей несостоятельности. А все потому, что одному из них удалось бежать с места преступления и бесследно исчезнуть, не оставив после себя никаких улик.

После этих слов глаза генерал-губернатора широко раскрылись. Было похоже, что он на какое-то время полностью забыл про взятую на себя роль хозяина вечера."

"— Два стрелка. Подумать только! — сдержанно пригладив редеющие светлые волосы, ответил он. — Но одного-то все-так получилось схватить.

— Все верно, Михаил Петрович. И знаете, что самое интересное? — Я внимательно посмотрел на генерал-губернатора. — Им оказался бывший сотрудник «Стального бастиона» князей Филатовых.

Реакция князя Зубова была настолько живописной, что, пожалуй, будь сейчас в этой гостиной фотограф, он бы многое отдал за то, чтобы запечатлеть в этот момент лицо Михаила Петровича. Генерал-губернатор на миг лишился дара речи.