Теперь перед продажей все убитые аномальные монстры и артефакты проходят через строгий осмотр инспекторов. Также мы ввели тотальный контроль над поступающей через стену военной техникой и оружием. И в довершение ко всему запретили излишние инвестиции в развитие приграничных регионов. Эти земли и их владельцы должны выполнять свою основную функцию защиты государства от нашествия аномальных тварей и не более того. Превращать их в чрезвычайно процветающие и, соответственно, могущественные землевладения с недавнего времени запрещено. Это была моя инициатива. И государь ее поддержал, — гордо вздернув подбородок и выпустив в потолок струю сигарного дыма, закончил генерал-губернатор.

— Злые языки поговаривают, — подобострастным тоном произнес барон Пирогов, — что это вызовет сильный отток инвестиций из приграничья, владения начнут терять свою привлекательность для знати и в конечном итоге наши передовые рубежи некому будет защищать.

Генерал-губернатору было известно, что Иван Владимирович имеет свои и довольно немалые интересы в приграничных областях. И сейчас эти интересы были под ощутимой угрозой. Барон мог потерять весьма значительный капитал.

— Мы внимательно следим за ситуацией, Иван Владимирович, — все больше раздражаясь, ответил князь Зубов. — Если будет наблюдаться негативная динамика, то законы можно будет слегка подкорректировать. Но мы, — и на этом слове он сделал особое ударение, имея в виду, похоже, себя и императора, — все-таки надеемся, что бизнес и землевладельцы смогут адаптироваться к изменившимся обстоятельствам и осознают, что это все делается только на благо Российской Империи.

— Не знаю, как у других, но у меня по этому поводу нет абсолютно никаких сомнений, Михаил Петрович, — слегка склонив голову, ответил барон Пирогов. — Я уверен, что ваши новаторские и отвечающие требованиям этого сложного времени законы наведут наконец-то порядок на границах нашей империи. — Ивану Владимировичу явно не хотелось дальше испытывать судьбу, раздражая своего влиятельного и облеченного огромной властью собеседника, и он предусмотрительно решил поумерить свой пыл.

В этот самый момент двери в гостиную отворились и на пороге показался тот, кого все присутствующие так жаждали сегодня увидеть. В комнату вошел князь Островский. Одет он был изысканно, но при этом довольно неброско. Все было сшито на заказ и идеально подогнано под высокую фигуру князя: черный фрак, белый жилет и такого же цвета бабочка.

На мизинце его левой руки красовался перстень с большим бриллиантом. На правой же, помимо родового перстня, был надет еще один, довольно странный. Выглядел он несколько безвкусно и довольно громоздко, напоминая своими формами круглый набалдашник трости.