Я чувствовал, как он сканирует мои магические каналы и поврежденный источник. Взгляд его поднялся выше и внезапно уперся в скрытую волосами черную метку. В этот же миг мой лоб словно огнем обожгло. Шаман удовлетворенно кивнул и давление с его стороны тут же прекратилось.

Я подошел и остановился в паре метров от него. Следующий шаг должен сделать он. Так заведено у них в племени. Так заведено и у меня. Всегда нужно держаться на безопасной дистанции от незнакомца, а сближаться лишь в двух случаях: если поймешь, что он не опасен, или если решишь атаковать.

Шаман спокойно смотрел мне прямо в глаза.

Эта немая сцена продолжалась где-то с полминуты. После этого шаман сделал шаг ко мне и начал медленно поднимать правую руку. Мои глаза сразу стрельнули в сторону другой его руки. Я был научен на практике, что движение одной рукой может быть отвлекающим маневром, чтобы скрыть оружие, зажатое в другой. И пока ты, как идиот, следишь за непонятным жестом, тебе в левую часть груди между третьим и четвертым ребром молниеносно прилетает стальной клинок.

Но левая рука шамана свободно свисала вдоль тела, ладонь была открыта и никакой угрозы пока не представляла.

Не знаю уж, что там скрыто у него в широком рукаве, но я все-таки надеялся, что никаких сюрпризов в нем для меня не припасено. Я понимал, что веду себя, как отъявленный параноик, но ничего не мог с собой поделать — так уж меня научили.

Правая рука шамана поднялась и медленно легла на мой лоб, накрыв шрам от черной метки. У меня сразу же возникло стойкое ощущение, что из его руки в мой лоб перетекает какая-то сила. Это точно не была мана. Природу этой энергии я определить не мог.

Я продолжал бросать косые взгляды на его левую руку, но видя, что он не делает ей никаких попыток атаковать, успокоился и сосредоточил все свое внимание на внутренних ощущениях.

А там происходило нечто невероятное. Мой магический источник внезапно наполнился маной. Я настолько опешил, что не мог в это поверить. Удержать в себе такое количество маны может только целый источник. Но как он мог так быстро восстановиться? Насколько я знал, такое было не под силу ни одному из магов нашего мира.

И тут шаман заговорил странным надтреснутым голосом:

— Я даю тебе силу. Если ты не научишься ей пользоваться, то она станет твоим проклятием.

Я даю тебе новое имя: Марксморт, что значит Меченный смертью. Если ты не поймешь, как его применять, ты умрешь. Я даю тебе тотемное животное: огненного тигра. Если ты не сможешь его приручить, он убьет тебя. И, наконец, я даю тебе новое призвание: ты должен спасти мой народ. Если ты не справишься, то мы все погибнем.

Он помолчал, глядя на меня своим горящим взором, а потом продолжил:

— Александр Градов, тебе отдали чужую жизнь. Это долг, который нужно вернуть.