И… еще сотня другая вопросов, на которые Ардан пока не находил ответа.

Так, за изучением учебника Незнакомца, черчением печатей и размышлением над принципами Звездной Магии, проходили световые дни Арди, после чего степь окутывал влажный, уже не очень-то теплый вечер, вместе с которым в купе снова стучался проводник, приносящий с собой ужин.

А затем сон."

"Один день сменялся другим и отличить их можно было лишь благодаря одежде, постепенно, несмотря на все усилия и старания, пропитывавшейся вкрадчивым запахом немытого тела.

Ну и еще, возможно, пейзажу за окнами, но в отличии от запаха тот преображался куда плавнее и не так броско. Все чаще поднимались земляные волны, образуя широкие переливы холмов и долин. Трава становилась гуще и, то и дело, к небу стремились короткие пролески, ощетинившиеся кронами подобно холке встревоженного котенка.

Арди, благодаря Марту, теперь знал, что Лей-линии изменили природу мира и Метрополия несмотря на то, что должна была находиться в джунглях, оказалась окружена смешанными лесами, что не так уж в новинку для выросшего в Алькаде охотника. Да, в ближайших предгорьях куда чаще можно было встретить хвойные леса, но и смешанных и лиственных тоже хватало.

Глядя за окно, Ардан отложил карандаш и чуть улыбнулся, наблюдая за тем, как сокол гордо реет в небе, высматривая добычу среди пролесков и лугов.

Ему не хватало леса. Его едва слышного шепота, рассказывающего дивные истории; аромата, такого изменчивого от утра к вечеру; шуршащего веточками, листьями и мхом настила; ручьями и озерами; той пышной жизнью, что он цвел весной и летом, блестящим убранством смиренной осени и сверкающими искрами уставшей зимы.

Арди любил лес.

Может лишь чуть меньше, чем горы.

— Господин Эгобар?

Юноша дернулся и, отодвинувшись от окна, за которым мелькали уже не очень зеленые луга, посмотрел на проводника. В синем кителе, с черной фуражкой и в белых перчатках, лет тридцати, он протягивал ему стальное блюдо и две салфетки.

Седьмой день Арди питался исключительно рыбой и… не имел ничего против. Бывало, когда охота не шла, он мог месяцами есть одних только зайцев.

Но в данном случае на подносе лежала свиная отбивная.

— Прошу прощения, рыба закончилась, — извинился проводник.

— Благодарю, — принял пищу Арди.

Проводник откланялся и незаметно улизнул. Юноша же, посмотрев на мясо, вздохнул и вместе с утварью собирался выйти в коридор, как его окликнула Цасара:

— Посох не забудь с книгой.

Арди хлопнул себя по лбу, вернулся, забрал посох и прицепил гримуар к поясу за специальные цепочки. После того, как они начали отрабатывать щит, Цасара всегда напоминала подопечному, чтобы тот не расставался с принадлежностями колдовства.