— А почем…

— Просто ответить на вопрос, — перебил Март.

— Из всех, — не понимая, что от него хотят, ответил Ардан.

Март выругался и вытер вспотевший лоб.

— Из любых стихий, в том числе и универсальных?

— Ну да, — пожал плечами Ардан. — Водные и ледяные даются проще остальных и получаются сильнее. А в чем проблема-то?

— Проблема? Проблема, парень?! — Март едва не вскочил на ноги, но потом рухнул обратно на полено и засмеялся в голос. — Проблема, говорит он… Самоучка, не испытывающий трудностей ни с одной из стихий, который не знает, что такое эффект Сломанной Печати.

Ардан не стал уточнять, что его сложно было назвать самоучкой. Сперва пять лет учебы у Атта’нха, а затем учебник неизвестного Эан’хане, с которым юноша провел еще пять лет.

— А что значит — сломанная печать?"

"— Вопрос хороший, — крякнул Март и, затягиваясь, взял, наконец, печать щита. — Это когда в процессе создания печати маг, хоть и тратит нужное количество лучей, но… — маг неопределенно помахал рукой в воздухе, подбирая нужные слова. — Лучи это просто количество энергии Лей в твоем источнике, здоровяк. А энергия… её по разному представляют.

Как жидкость. Как пламя. Как свет. Как… в общем, я из тех, кому проще представлять жидкостью. И вот ты заливаешь этой Лей печать, но либо перебарщиваешь, либо, наоборот, местами недоливаешь. И вроде лучей потратил нужное количество, а печать все равно распадается. Это и называется эффектом Сломанной Печати. И для начинающих Звездных Магов вполне нормально, когда ломается едва ли не половина из всех печатей. А учитывая, что ловить энергию Лей из поломок и возвращать обратно в звезду большинство обучаются только курсу ко второму, то каждая Сломанная Печать обходится в луч или несколько.

Арди почесал макушку и вспомнил, как по первости, у него не получилось несколько раз воплотить печать Искры, хотя, как ему тогда казалось, он делал все правильно. Но после этого такого больше никогда не случалось.

— А сколько печатей можешь воплотить в заклинание из разума, без подглядок в гримуар?

— Нисколько, — честно ответил Ардан.

Март выдохнул и на мгновение юноше показалось, что маг это сделал с явным облегчением.

— Ну хоть здесь все нормально, — произнес он.

— Будь это иначе и окажись ты способен воплотить хоть одну из семи выученных печатей без подглядок, я бы счел тебя монстром. И не только я… не знаю, Ард, всей той заварухи в которую ты попал. И уж причем здесь вампиры, Плащи и столица, но лучше держи-ка ты карты закрытыми. Иногда специально ломай свои печати. А кроме водной стихии, делай вид, что все остальные даются тебе с трудом.

— Почему? — Ардан все же не сдержался от своего любимого вопроса.

Март выдохнул очередное едкое облако дыма.