Стоявшая рядом с ним Элини, на фоне мрачных мужчин, выглядела совсем незаметной, но при этом её зоркий, строгий взгляд излучал непогрешимую уверенность. Чего нельзя было сказать о некоторых, пришедших сюда.

— Сын сказал, что метров восемь, — ответил Эртас. — но в такой ливень… да еще и тварь лежит в реке, так что может и больше.

Кто-то выругался, другие помянули Вечных Ангелов.

— Почти взрослая особь, — покачал головой Йонатан. — даже если он действительно ранен, что еще и вешает нам вопрос — а кто, или что его ранило, то все равно — лучше бы его обойти.

— У нас почти закончились запасы воды, — напомнил Эртас.

— Ты, б**ть, под дождем стоишь, — сплюнула Катерина — необычайно меткий стрелок, насколько успел выяснить Ардан. — Наберем её с запасом. Хватит до Пресного дойти.

— Катерина, помнишь наш уговор? — сверкнул глазами Йонатан.

— А я и не шутила.

— Тогда давай немного изменим условия — просто молчи."

"— Воду-то мы наберем, — согласился Кальдрон и, в подтверждение своих слов, дернул полу шляпы и пролил на землю скопившуюся на ней влагу. — Но оставлять за спиной эту тварь… Для тех, кто не местный, напомню, что нюх у Шагальщиков лучше, чем у охотничьих собак, а голод у этих ублюдков буквально постоянный.

Так что нам придется не просто обогнуть реку, а довольно значительно углубиться в степь, чтобы объехать тварь.

— Сколько это по времени? — спросил Эртас, выглядящий в наивысшей степени напряженно.

Маршал начал загибать пальцы.

— Дней восемь, может десять. Это чтобы наверняка не попасться монстру, — ответил он. — но, господин Говлов, в глубине степей никто не гарантирует вам, что мы не встретим если не еще одного Шагальщика, то бандитов или других тварей.

Поменьше размерами, конечно, но ничуть не менее приятных.

Народ поник. Никому не хотелось встречаться с Шагальщиком, о котором если и не знали с детства, то перед тем, как отправиться в путешествие на юг страны, уж точно послушали пару леденящих душу рассказов.

Но, с другой стороны, отклоняться от маршрута так сильно, тем более без гарантий, что никаких других проблем не возникнет, тоже не особо радужная перспектива. А наличие Плащей и Вампира (хотя Ардан сомневался, что большая часть переселенцев вообще понимали, кто такая Цасара) не стопроцентная гарантия безопасного перемещения.

Мелкое ворье и слабых монстров они, конечно, останавливали одним фактом своего существование, но крупные банды или твари посерьезней…

— Дождь, — внезапно прошептала Тевона. — именно поэтому Шагальщик отдыхает в реке. Если бы не дождь, он бы нас давно почуял и напал.

— Тевона, ты опять…

— Погоди, Кальдрон, — встрял Йонатан и повернулся к девушке. — Продолжайте, маршал Эллини.

Девушка кивнула ему и повернулась в сторону, куда недавно указывал Говлов.