Резались упорно, зло и с выдумкой, так что растяжек, мин и просто едва настороженных каменных осыпей никто не считал. Поэтому разведчики разных стран, пришедшие на чужую землю, для начала собрали почти все ловушки, выставленные на тропах. Ну а те, кто сумел вырваться из смертельного каменного лабиринта, попал уже в огневые западни, где и остались почти все, кто прошел первый этап.

На третий уровень – допрос в армейской разведке, прошли лишь истинные счастливчики, и они, естественно, не стали огорчать добрых дяденек-дознавателей, и честно во всем признались, и даже в том, чего не совершали.

Но утро у Объединенной армии началось вроде бы по плану. Десять групп из пятидесяти подали условный сигнал и выдали первые координаты вражеских батарей.

Ложных батарей из торчащих в небо бревен было заготовлено даже с избытком, а кое-где они даже могли пыхать огнем, словно настоящие.

Пока артиллерия, не жалея снарядов, перепахивала дрова с землей, тяжелые бронеходы – угловатые стальные черепахи на гусеничном ходу, оснащенные парой пушек, пулеметами и даже огнеметом, рыча моторами и плюясь гарью в небо, занимали позиции для броска к перевалу.

– Сен маршал, – генерал Горис, командовавший в Объединенной армии разведкой, вытянулся перед командующим. – Все разведгруппы потеряны. Пять минут назад замолчала последняя. И наш разведчик был сбит. Пилот погиб.

– Что ж. – Маршал посуровел лицом. – Никто и не обещал, что мы будем жить вечно. Слава героям!

– Слава героям, – донесся нестройный хор штабных офицеров.

Атака бронесил и поддерживающих их подразделений бронепехоты в тяжелых доспехах начиналась с красивых перестроений, и когда все триста двадцать машин заняли место в строю, головной бронеход дал красную ракету через открытый люк и покатился вперед, хищно поводя стволами.

– Хорошо идут, – произнес маршал, принимая картинную позу перед фотографом, находившимся при штабе, чтобы тот мог запечатлеть все до тонкостей.

Бронеходы быстро миновали арку портала и начали подъем к сужению скал, который вел на перевал, когда с той стороны гор донеслись громовые раскаты, и через несколько минут уже на артиллерийских позициях Объединенной армии встали фонтаны разрывов.

У Герата было сравнительно немного артиллерии, но зато имелись две батареи тяжелых пушек, которые могли стрелять навесом через скалы высотой в четыре километра, и каждым попаданием оставлять воронку в полсотни метров.

Когда в артиллерийскую дуэль вдруг влезли авиаторы объединенной армии, получившие приказ подавить вражеские батареи, они нарвались над горами на штурмовики Герата, которые тоже летели поразвлечься.