Повисло гнетущее молчание. Я никак не могла найти достойные аргументы, против слов Ангелины даже для себя. Может ей действительно виднее, что будет лучше для Викки? А мое сопротивление — это всего лишь эгоизм?..

— Я не требую от вас сиюминутного ответа, Арина, — участливо произнесла Ангелина. — Просто подумайте. И будьте уверены — я позабочусь о Викки, как о родной дочери. И сделаю все, чтобы в новом доме она чувствовала себя счастливой.

В носу все-таки защипало и, больно прикусив губу, я поспешила спрятать глаза. В ответ смогла выдавить лишь кивок.

Внезапно, раздавшиеся шаги в коридоре заставили нас обеих устремить взгляд в сторону арки. Однако прежде чем в проходе показался охранник, все наше внимание сосредоточилось на маленькой фигурке, оказавшейся здесь намного раньше.

— Моя маленькая леди! — радостно протянула Ангелина, плохо скрыв волнительные нотки в голосе."

"Она спешно направилась к Викки, которая не откликнулась даже улыбкой. Так и продолжала напряженно смотреть то на меня, то на Ангелину.

Боже, как долго она здесь? Должно быть услышала наши голоса и, решила снять обувь, чтобы подкрасться и напугать… И как много она успела услышать?..

— Ты мне расскажешь, как прошло твоё первое занятие по танцам? Тебе понравилось? — ласково щебетала Ангелина, присев возле Вики на корточки.

Но девочка не реагировала на её слова так, как прежде. Насупившись, она упрямо молчала, и я буквально каждой клеточкой ощущала её напряжение.

Безумно захотелось подойти к малышке, крепко обнять, успокоить! Но я не имела на это никакого права. И вынуждена была оставаться на месте, беспомощно наблюдая за попытками Ангелины вернуть ситуацию под свой контроль.

Да и чем я могла успокоить девочку? Если она услышала и поняла, о чем мы говорили с её будущей матерью, и ей это не понравилось… Ободрить ребенка мне было нечем.

Грудь стянуло ещё сильнее от осознания своего полного бессилия.

— А я тебе кое-что привезла, моя красавица! — радостно воскликнула Ангелина. — Идём скорее в твою комнату, покажу…

Вики не произнеся в ответ ни звука, вдруг настойчиво высвободилась из рук женщины и побежала ко мне. Одному богу известно, каких усилий мне стоило остаться стоять на месте, не присесть и не прижать её к своей груди в этот момент! Но девочку моё бездействие ничуть не смутило. Мертвой хваткой она вцепилась в мою ладонь, и непреклонно потребовала звонким голоском:

— Аина, пойдём иглать?

Я все же опустилась перед ней на колени, с теплом посмотрела в маленькое нахмуренное личико, и заправила прядку волос за ушко.

— Сегодня с тобой поиграет Ангелина, — попыталась твёрдо возразить, сглотнув неприятный ком. Но голос меня подвёл, и вышло не так уверенно.

— Нет! — звонко ответила девочка.