"

"Да, все были счастливы и довольны. Все. За исключением одного человека – еще одной дочери короля, принцессы Фионы. Она сидела вдалеке от трона отца, молча сжимая кулаки и до крови вонзая ногти в ладони. Каждую минуту то справа, то слева от нее вставал какой-нибудь лорд и начинал делиться воспоминаниями о том, как он знал Изабеллу еще совсем маленькой девочкой – даже если он не знал ее совсем, – получал свою долю одобрительных аплодисментов и, вновь занимая свое место, продолжал обсуждать историю со своими соседями.

Никто не заметил озлобленного лица Фионы и ее ненавидящего взгляда. И никто не обратил внимания на ее чудесное новое платье и умопомрачительную прическу, на которую она потратила столько времени и сил.

Была и еще одна причина ее злости – Изабелла... Практически провозглашенная правительницей Англии. Вот уж чего Фиона не могла себе даже представить, так это свою любимую сестричку в роли нового монарха. А ведь Фиона была старше на целых полтора года, и она была уверена, что ее старший брат Георг после смерти отца непременно возьмет ее в свое ближайшее политическое окружение.

- Как это могло произойти? – сдавленным шепотом спрашивала себя Фиона уже который раз за этот день. – Я же намного лучше разбираюсь в политике. Я умнее, я столько училась... И к тому же я старше... Так почему она? Почему?

Она вдруг почувствовала себя такой ненужной и одинокой, что слезы начали предательски застилать ей глаза...

Однако это продлилось не дольше нескольких секунд. Предпоследняя дочь действующего монарха Ганноверской династии была не из тех людей, которые сдаются без боя. Ее железная воля заставляла ее продолжать улыбаться и веселиться со всей праздничной толпой придворных, ни один из которых не мог даже представить, что в тот самый момент в голове принцессы Фионы уже вынашивался план отмщения младшей сестре.

- Что ж, – неслышно прошипела принцесса, – мы еще посмотрим, кто из нас лучше.

День рождения завершился незаметно.

Так же легко и празднично, как королевский обед и вечерний бал, пролетели десять дней, отведенные Изабелле и ее свите на подготовку к отъезду. Принцесса почти все это время провела в загородной резиденции у своей матери, которая, услышав про столь стремительный отъезд своей дочери, немедленно призвала ее к себе. А все заботы по сбору вещей и необходимых бумаг взяла на себя лучшая подруга.

Изабелла ждала, что ее мать внесет хоть какую-то ясность в происшедшее за последние дни, однако та хранила молчание и завершала разговор при любой попытке перевести его в политическое русло. Все, что поняла принцесса – это полное нежелание ее семьи вмешиваться в странные замыслы британского монарха, по крайней мене в ближайшее время.