Шли спокойно, никуда не торопясь. Рассматривали лесные красоты, нюхали цветы и даже восхищались дивными, какими-то слишком красочными бабочками. Ровно до тех пор восхищались, пока не заметили, что это Алистер их наколдовывает. Некромант был подвергнут дружному фырку и заслан искать земляничную поляну. Потому что нехорошо издеваться над двумя доверчивыми девушками, которые решили, что в обычном лесу и правда могут жить такие волшебные бабочки.

Полянка с ягодами нашлась, но поесть толком не получилось — слишком уж смешно этими ягодами лакомилась лесная нечисть в лице дорфов и бейры.

Они распахивали пасти и гибким языком подцепляли крохотные ягодки. А Тирна, всплеснув руками, ахнула:

— Что ж они чувствуют-то? Ягодки-то крошечные, они по пасти размажутся и ни вкуса, ни пользы не останется.

Так что в итоге на ягодной поляне все дружно кормили земляникой хищников. Грете это очень понравилось, было весело. А еще эйта Краст заметила, что грозный некромант как будто ревнует и намекнула подруге, что стоит отнести мужу горсточку земляники. Тот отказываться не стал и заметно повеселел.

Так что к вечеру никто особо не устал.

Точнее, все устали, но это было довольно приятное чувство, которое остается после насыщенного радостью дня.

— Мне этого не хватало, — вдруг сказала Тирна и отпила травяной взвар. — Мы ходили в лес на пару дней. Не в сторону проклятого замка, конечно. В другую. Земляники там и не было, все же весь Цал-Диртанн там собирал. А вот травки всякие, хворостинки — это можно было найти.

— Мы с Финли частенько ходили в лес, — мечтательно отозвалась Грета. — И я теперь думаю, что это был тот самый, Изначальный Лес. Потому что он был особенным.

— А в чем особенность? — заинтересовался некромант и добавил, — палатка поставлена. Спать будем в одной, все.

«Все?» уточнил Дикки.

— Совсем все, — кивнул Алистер и налил себе уже остывающего взвара. — Она внутри больше, чем снаружи. Тесновато будет, но ничего, одну ночь переживем. Так что с лесом-то? Интересно же.

— Он чище, — принялась перечислять Грета. — В том смысле, что поваленные деревья кто-то убирает, там светлее и легче дышится. И рассвет особенно золотой. И туман удивительно красивый. Это просто эталон леса. Там нет никаких бабочек с дикой расцветкой или модифицированных растений.

Его волшебство едва ощутимо и почти незаметно.

Грета прижалась к крепкому плечу Алистера и мечтательно уставила в костер. Она надеялась, что Финли возьмет ее в свой лес еще раз.

«А ведь и правда, теперь, когда дриады ушли, это лес Финли», развеселилась мора Ферхара, «Надо будет ей об этом сказать».

— Когда прибудем в Цал-Диртанн снимем комнату, — некромант допил свой взвар и поставил чашку на землю.

— Зачем? Можно у нас остановиться, — предложила Тирна.