А теперь скажи, Таэлия Ринтар-Боул, могу ли я быть где-то вне придворной жизни? Вне тотального контроля королевской тайной службы? Могу ли я быть свободна?

Грета сама не ожидала, что у нее получится так мастерски интонировать речь. Она смотрела в глаза нежданной и непрошенной сестры и видела, как в ее голове начинает шевелиться разум. Поначалу лениво, а к концу короткой, но эмоциональной речи, в глазах Таэлии светилась напряженная работа мысли.

— Тебя убить надо, — выдала та наконец. — В том смысле, что если ты не дашь королю магическую клятву, то надо тебя убирать.

— Надо же, — округлила глаза Грета.

"

"— И через отбор это сделать проще, — продолжила Таэлия. — Хоть какое-то прикрытие. Тоже самое касается и твоей подруги. Ее бейр еще щенок, но он вырастет.

— А теперь попробуй подумать еще немного — есть ли здесь кто-то, кто смог бы так же? — провокационно спросила мора Ферхара. — Есть ли здесь кто-то сильнее нас с Тирной?

В этот раз Таэлия замолчала надолго. И ничего сказать не успела — в малую цветочную залу пришла мора Вирстим и приказала всем строиться.

— Мора Ферхара, эйта Краст, — жестко произнесла она и с легким неудовольствием продолжила, — бесконечно рада видеть вас.

В первый день вашего отсутствия ваши баллы были полностью аннулированны. Все, что вы успели или не успели заработать. Поэтому сейчас я рада начислить вам по пять, нет, по семь баллов. Каждой. Эйта Ривс, минус балл за неопрятный внешний вид.

— У Краст вообще….

— То, что есть или чего нет у эйты Краст — не ваше дело, — срезала ее мора Вирстим. — Как вы все помните, сегодня после завтрака вы слушаете лекцию профессора Солера, затем произойдет замерка магического потенциала.

Я напоминаю вам всем, мэдчен, мора и эйты — размер вашего колдовского дара является государственной тайной. Вы не должны обсуждать его ни с кем! Писарь, который будет присутствовать с вами в одной комнате связан такими клятвами, какие дает не каждый тайнознатчик. Я достаточно понятно выразилась, мэдчен Тэллер?

«Ого», пронеслось в голове у Греты, «А мы явно пропустили что-то интересное».

***

На лекции Грета не могла оторвать взгляд от профессора — он нарочито плохо выглядел. Волосы в беспорядке, под глазами залегли тени, губы обветрились. В голове у моры Ферхары сражались две мысли: либо Солер был под контролем мага крови, либо он играет того, кто был под контролем, чтобы втереться в доверие к злодею.

Она прикидывала и так, и этак, но так и не нашла решающего аргумента. Неудивительно, что от нее ускользала суть всей лекции.

«Если не слушаешь, напиши хоть что-нибудь в блокноте. Вас же заставят их сдавать», мурлыкнул Дикки.

«Я совершенно, абсолютно про него забыла», искренне призналась Грета. «Если честно, то я расслабилась и за отбором не особо слежу.