Нянюшка вдруг осознала, что дочь уже почти взрослая, и ее сердце вновь наполнилось гордостью, что она смогла вырастить такую прелестную и умную девушку. Ей никогда и в голову не приходило, что Малефисента вздумает сдавать квалификационный экзамен феи. Но даже если Нянюшкина сестра не выберет ее в качестве исполнительницы желаний, Малефисента все равно проявила недюжинную храбрость, решив сдавать экзамен вместе с другими выпускницами – после всего, через что они заставили ее пройти, когда она была совсем юной.

Мерривеза, как водится, что-то наставительно вещала Фауне и Флоре – похоже, убеждала их, как важно пройти экзаменационные испытания всем троим вместе.

– О, Малефисента, а ты что тут делаешь? – обронила Мерривеза, морща носик, словно вдруг учуяла какую-то мерзость.

– Пришла сдавать экзамен, разумеется, – ответила Малефисента, делая вид, что не замечает, какие гадливые рожи строят ей приятельницы Мерривезы. Она огляделась по сторонам, слегка удивляясь, почему остальные их одноклассницы стоят поодаль.

Флора перехватила ее взгляд:

– Ах, они.

– Почему? – непонимающе нахмурилась Малефисента.

– Потому что они прекрасно понимают, что у них нет никаких шансов, раз в этом году экзамен сдаем мы, – заявила Мерривеза, а Флора и Фауна согласно захихикали.

Малефисента только покачала головой. Похоже, этих троих время совсем не изменило: они по-прежнему оставались все теми же заносчивыми, высокомерными пустышками, какими были всегда.

– Но даже если они не будут иметь права исполнять желания, они все равно наверняка захотят получить аттестаты о прохождении полного курса обучения? – предположила Малефисента.

– Что толку от какого-то аттестата, если тебя все равно не допустят до самой почетной работы для феи? – пожала плечами Флора, и вся троица снова засмеялась.

Тут как раз Фея-Крестная выразительно прочистила горло, призывая всех к вниманию. Она стояла перед фонтаном в своем привычном голубом платье с большим малиновым бантом, готовясь обратиться к выпускницам. За ее спиной пышно цвели вишневые деревья, осыпая ее и учениц дождем бело-розовых лепестков.

– Я стою перед вами здесь, под сенью Оберона Величайшего, короля фей и эльфов. Много-много лет он был нашим защитником и благодетелем, пока не счел нужным отступить во тьму, передав мне и моей сестре бремя и привилегию продолжать образование новых поколений фей и эльфов.

Малефисента хмыкнула про себя. На самом деле Оберон передал эту почетную обязанность одной только Нянюшке, а уж она решила разделить ее с сестрой.