Здесь горели несколько костерков, вокруг которых сидели люди самого разного вида – бродяги, цыгане, вполне прилично одетые мужчины и женщины. Здесь же бегали чумазые дети, здесь же старики сидели и лежали кто на ветхих ковриках, кто в сломанных креслах-качалках, а кто и просто на земле, почти не подавая признаков жизни, если не считать дымящихся курительных трубок, зажатых в зубах.

- Боже, что за сброд, - пробормотал Эбенезер, постаравшись, чтобы кроме нас никто его слов не услышал.

При нашем появлении бродяги встрепенулись, но заметив Ричарда сразу потеряли к нам всякий интерес.

- Где Чёрный Джек? – спросил герцог, когда мы подошли к одному из костров.

- В королевском шатре, у второго столба, - ответил нам один из мужчин – по виду настоящий цыган.

- Королевский шатер? – переспросила я.

Ответом мне был хохот, и Эбенезер высокомерно вскинул голову, но я толкнула его локтем в ребро, чтобы молчал.

- Чёрный Джек – король бродяг, - спокойно объяснил Ричард. – Поэтому и живёт в отдельных апартаментах, как король. Пройдемте ко второму столбу.

Мы подошли ко второй по счёту опоре моста, и там я, действительно, увидела шатер – грязный тент, натянутый на колышки и жерди.

Возле палатки стояли двое громил, весьма зловещего вида, вооружённые широкими короткими ножами.

Один из громил окинул нас взглядом и крикнул в сторону тента:

- Эй, Джек! Тут Пятнистый Дик пожаловал!

- Один? – раздался скрипучий голос из «королевского шара».

- Не-а, - протянул охранник. – С красоткой и старым хрычом.

Эбенезер покраснел, как свёкла, услышав про «старого хрыча», но я снова ткнула его локтем, и он только свирепо мотнул головой.

- Пусть заходят Дик и красотка, - разрешил скрипучий голос.

– Хрыча не надо.

- Не бойтесь, мы рядом, - шепнула я Эбенезеру, отпуская его руку.

- Не бойтесь, они вас не тронут, - пообещал и Ричард.

- Пусть боятся, чтобы я их не тронул, - процедил Эбенезер и демонстративно отвернулся к реке, сделав вид, что наслаждается пейзажем.

Один из бродяг приподнял полог, пропуская нас с Ричардом, и мы вошли, причём я пригнула голову герцога, чтобы не задел головой за грязную парусину.

Внутри было темно, пахло кислым вином и мышами.

Сначала я ничего не могла разглядеть, но потом глаза привыкли к полумраку, и я обнаружила, что мы с Ричардом стоим возле огромной бочки, на которой, как на троне, восседал маленький кривобокий человечек с одной ногой.

Второй ноги не было выше колена, и штанина была перетянута бечёвкой.

- Давно тебя не видел, Дик, - проскрипел одноногий. – Что это за малютка с тобой? Недурна… - он прищурился, окинув меня взглядом и оскалил в улыбке кривые чёрные зубы.

Глава 9Не самое приятное – стоять под мостом, в окружении бродяг-головорезов, да ещё когда тебя оценивают с усмешкой.