- Ричард… - замялась я, держа его под руку, - но… будет ли это этично? Если ты для личных целей используешь королевских служащих?

- Этично? – усмехнулся он, сжав мою ладонь. – Признайся, что боишься предательства.

- Да, боюсь, - я отбросила вежливый лепет и заговорила открыто. – Не хочу обижать твоих людей, но леди Кармайкл – не торговка зеленью. Могут возникнуть вопросы, почему ты поручил следить за уважаемой дамой, дочь которой, к тому же, замешана с тобой в личном скандале. Где вопросы – там недоверие. И кто знает, не повредит ли тебе такая самовольность, если дойдёт до королевы… до королев…

- Явное превышение должностных полномочий, - согласился Ричард.

– Но не переживай. Те, кто будут следить, они об этике не задумываются.

- Что это за люди? – спросила я с беспокойством.

- Бродяги из-под Большого моста, - пояснил герцог. – Сегодня я отправлюсь к ним и обо всём договорюсь с Чёрным Джеком. Нужна будет твоя помощь…

- Всё, что угодно, - с готовностью откликнулась я.

Губы де Морвиля дрогнули в улыбке, и его рука сжала мою руку ещё крепче.

- Не давай таких опрометчивых обещаний, - шепнул он мне. – Иначе я могу не так понять и поверить.

- Кто о чем! – поругала я его тоже шёпотом. – Что от меня требуется?

- Напишешь письмо моему помощнику, - тут он замялся, но потом закончил: - Один я пока вряд ли найду дорогу. В глазах черные мухи, надо чтобы кто-то меня сопровождал.

- Ричард, не надо никаких помощников, - твёрдо возразила я. – Мы же договорились – чтобы не было никакой утечки сведений. Так что я пойду с тобой.

- Сесилия, благодарю, - он погладил большим пальцем мою ладонь, и я чуть не позабыла, что Эбенезер подглядывает за нами из-за занавески.

– Но мне бы не хотелось брать тебя туда.

- Почему? – тут же напустилась я на него. - Это опасно? А ты говорил, чтобы я отправилась к бродягам одна, если с тобой что-то случится!

- Опасно везде, - ответил герцог. – Но я доверяю этим людям. Как ни странно, самую большую преданность можно встретить на самом дне. Я уверен, они не причинят тебе вреда Просто живут они так, что один их вид может тебя оскорбить.

- Какие глупости, - сказала я сердито. - Те, кто хорошо к тебе относятся, не могут меня оскорбить. Идём к ним сейчас же. Кстати, почему ты так уверен в бродягах?

- У нас были общие дела, - усмехнулся герцог в ответ.

- Что-то вы темните, ваша светлость, - поругала я его. – Какие общие дела могут быть у герцога и какого-нибудь грязного босяка?

- Никаких секретов. Однажды я спас их, однажды они помогли мне.

- То, что ты спас бродяжек, меня не удивляет. Ты добрый и великодушный. Но как они могли помочь тебе? – удивилась я.

- Враг всегда насторожится, если увидит здорового, сильного мужчину, который разгуливает по округе и осматривается, - объяснил Ричард.