Такие люди не должны оставаться одни, когда с ними происходит несчастье. Иначе… иначе это было бы несправедливо.

- Справедливость! – королева невесело засмеялась и всплеснула руками. – Дитя моё, вы будто в сказке живёте. Этот мир несправедлив. И те, кто заслуживают счастья, редко его получают. Я живу дольше вас и ни разу не видела, чтобы достойный и благородный человек был достойно и благородно вознагражден. Оставьте свои романтические убеждения и мыслите рационально. Герцог – мужчина, а не мальчик. Ему не нужна нянька. Скорее я поверю, что ему нужна любовница. И вы рядом именно для этого, а не для того, чтобы подавать ему какао перед сном.

- Вы ошибаетесь, - хотя я никогда не была особенно религиозной, тут я возблагодарила небеса, что мне не придётся лгать в глаза правительнице. – Мы с герцогом не любовники. Мне нет никакого дела до слухов и оскорбительных подозрений. И я верю, что справедливость рано или поздно восторжествует."

"- Главное, что не было слишком поздно, - проворчала королева. – Ладно, освобождаю вас от ваших обязанностей при дворе на неделю. Посвятите эти дни… - она запнулось, потому что, видимо, хотела сказать «последние дни», - посвятите их Ричарду. Будем надеяться, что справедливость восторжествует.

- Благодарю, ваше величество! – сказала я совершенно искренне и поклонилась. – Могу я спросить, как идут поиски госпожи Близар? Удалось ли её найти?

- Пока нет, - королева печально покачала головой. – На вашем месте, Фанни, я бы не слишком надеялась на её помощь. Чудеса случаются в нашей жизни ещё реже, чем торжествует вселенская справедливость.

Я покинула комнату королевы с тяжестью на сердце. Конечно, правительница имела полное право так говорить. Она видела в этой жизни больше меня, знала эту жизнь не с лучшей стороны, пережила предательство мужа, смерть сына… Я не имела права её осуждать. Но всё же… я так же не имела права опустить руки и плыть по течению. Я должна была бороться. Ради Ричарда. Ради… моей любви к нему.

И всё же, вернувшись в дом королевского маршала, я чувствовала себя разбитой и совершенно опустошённой. Виконт Дрюммор, леди Кармайкл… Что же смогу я? Как мне победить заговор этих влиятельных господ? Рассказать обо всём королеве? Но я уже говорила ей, что во всём виноват виконт Дрюммор. Но ни тогда, ни сейчас прямых доказательств у меня не было. И королева признала, что даже она ничего не сможет сделать…

Усевшись прямо на столик в прихожей, я скинула с головы тёплый платок, сняла чепец и взъерошила волосы, вынимая шпильки одну за другой.

Что же делать?.. Что предпринять?..

Думай, Сесилия, думай…

- Это вы, леди? – из кухни выглянул Эбенезер и окинул меня подозрительным взглядом. – Что-то ещё случилось?

- Надеюсь, небеса захотят на этом остановиться, - со вздохом ответила я.