Укрывшись с головой, чтобы спрятать свои мечты даже от небес, я позволила себе во всех подробностях припомнить нашу встречу с герцогом де Морвилем в полутёмном коридоре. Так я и уснула, дрожа от сладкой страсти и телом, и сердцем.

Следующий день начался в такой же суете, как и предыдущие. Завтрак королевам, завтрак королю, завтрак придворным и слугам, и сразу же – подготовка к обеду.

Обычно я вставала в четыре утра, чтобы к восьми их величества уже получили свой кофе. Так было и в этот раз.

Мы уже готовились подавать еду придворным, когда ко мне подбежала молоденькая служанка из числа горничных.

- Инспектриса Браунс, - она чинно присела передо мной, - там пришёл мужчина… он ищет вас…

- Мужчина? – я поправила запотевшие от кухонного жара очки.

- Кто-то спрашивает вас у главных ворот, - пояснила служанка. – Поднял переполох, требует, чтобы вас срочно позвали…

Какой ещё мужчина? Герцог де Морвиль?.. Сердце моё радостно встрепенулось, но я сразу же поняла, что ошиблась. Уж королевского маршала горничная бы точно узнала. Кто же там ищет меня с утра пораньше? Да ещё так не вовремя?

- Он сказал, что ему надо? – я взяла полотенце у поварёнка, сопровождавшего меня, вытерла руки.

- Он сказал, что его имя Эбенезер Холлс, и что ему срочно надо поговорить с вами.

Эбенезер?!. Пришёл в королевский дворец?..

Сердце у меня снова дрогнуло, но на этот раз не от радостного предвкушения.

Что-то случилось…

Что могло случиться?..

До главных ворот я долетела на одном дыхании, совершенно не заботясь о потере престижа. Встречавшие меня в коридоре придворные недовольно косились, но я бежала со всех ног, поддерживая юбки, чтобы не споткнуться.

Возле ворот, действительно, стоял Эбенезер. И вид у него был, словно он повстречал парочку привидений."

"- Миле… мисс! – бросился он ко мне, едва заметил.

- Почему вы здесь? – спросила я, схватив его за руки. – Что-то произошло?

Старый слуга бросил подозрительный взгляд на королевских гвардейцев, охранявших вход, отвёл меня в сторону и тихо произнёс:

- Вам срочно надо пойти к милорду герцогу. Боюсь, случилось что-то страшное…

Глава 3От Эбенезера я узнала не слишком много. Утром он, как обычно, понёс чай герцогу, но тот вдруг велел ему бежать к Алану Гаррету и привести его сюда, как можно быстрее. Сам герцог показался слуге «странным» - стоял возле окна и что-то там высматривал, а когда Эбенезер предложил помочь милорду одеться, тот крикнул, чтобы Эбенезер не подходил и приказал ему немедленно уйти.

Ричард был жив-здоров, и это хоть немного, но успокаивало меня, пока я бежала к дому герцога де Морвиля, отправив Эбенезера за Гарретом. Но почему он приказал не подходить? Зачем вызывать медика? Может, болезнь вернулась?..

Прибавив ходу, я едва могла отдышаться, когда добежала до дома.