Но господин Дрюммор даже не попятился и только ещё высокомернее задрал голову."

"- Прошу прощения, ваше величество, - заявил он, - но я не мог наблюдать за этим молча. Если ваш маршал не трус, он примет вызов.

Я посмотрела на Ричарда. Лицо у него было непроницаемым, но взгляд мне совсем не понравился. Так смотрят, когда собираются совершить непоправимое.

- Морвиль, - сказала королева Гизелла уже тише, - не глупите. Вы не можете принять этот вызов.

- Отчего же, ваше величество? – герцог одним резким движением подцепил упавшую перчатку концом маршальского жезла и швырнул её обратно виконту.

Дрюммор оказался не так проворен, и перчатка ударилась ему в грудь, а потом снова оказалась на полу.

- Вызов принят, - сказал Ричард не слишком громко, но было слышно даже возле моей колонны. – Назовите дату, оскорблённая сторона.

- Через неделю, на Марсовом поле, за городом, - тут же выпалил виконт и наклонился поднять перчатку.

- Вы с ума сошли, - только и произнесла королева Гизелла.

Де Морвиль поклонился ей и пошёл к выходу, даже не посмотрев на виконта, который как раз выпрямился, комкая в руке перчатку.

Все провожали королевского маршала взглядами, и я видела, как за его спиной гости начинали взволнованно шептаться.

Виконт Дрюммор поклонился королевам, попросив разрешения удалиться, и королева Гизелла досадливо махнула рукой. Он торопливо скрылся за той колонной, за которой прятался раньше.

Дуэль… Через неделю…

Мне всё это казалось каким-то кошмарным сном. Так оскорбить Ричарда… при всех… Я хотела бежать за ним, к нему, чтобы поддержать, утешить… Но нуждается ли он в моей поддержке? В моих утешениях?..

- Не реви, - услышала я недовольный голос леди Идалии Кармайкл и машинально прижалась спиной к колонне, стараясь быть как можно незаметнее. - Не реви, испортишь цвет лица перед свадьбой, - леди Идалия провела Винни мимо, не заметив меня.

Они не оглянулись, и когда скрылись через боковой выход, я перевела дыхание с облегчением. Винни не выдала меня. Возможно, она и не желала мне зла… Просто влияние матери заставило её предать меня во время опалы… Но вины моей подруги это, конечно, не умаляет, а вот Ричард…

Незаметно выскользнув из зала, я спряталась в тёмном углу коридора, переплетя пальцы и не зная, что сделать. Найти герцога де Морвиля? Или написать ему письмо? Не будет ли первое слишком навязчивым, а второе – слишком безразличным?..

- Всё не так трагично, - шепнули вдруг мне на ухо, а потом я ощутила на своих плечах крепкие мужские руки. – Вы из-за меня так переживаете, Фанни Браунс?

- Дик!! – я порывисто обернулась и повисла на шее у Ричарда.

- Тише, тише, мисс Браунс, - сказал он, обнимая меня за талию. – Как же ваша репутация?

Но он был доволен и даже улыбался.