По просьбе Ричарда, Эбенезер перетащил от стены небольшой стол, и Ричард разложил на нём пистолеты, шомпол, кремень, запалы, мешочки с порохом и пулями, которые достал из сундучка.

- Вам помочь? – не утерпела я, потому что всех этих приспособлений для стрельбы – маленьких и больших – было очень много.

- Помощь не потребуется, - ответил мне Ричард. – Я стрелял так часто, что смогу сделать это с закрытыми глазами.

Он четкими, ровными движениями щёлкнул курком, загнал пулю в дуло, насыпал порох и стукнул кремнем, выбивая искру.

- Заткните уши, - посоветовал герцог, и мы с Эбенезером поспешно зажали уши.

Грохнул выстрел, всё вокруг заволокло клубами дыма, запахло порохом, А Ричард уже прочищал дуло такими же чёткими и уверенными движениями.

- Ну что? – спросил он. – Я вас убедил, Сесилия?

- Ваше умение обращаться с оружием впечатляет, - согласилась я. – Но в стрельбе главное – не выстрелить, как мне кажется. Главное – попасть в цель. Вы попадёте?

- Эбенезер, будьте добры, - попросил герцог, - принесите лист бумаги и булавку.

Эбенезер замешкался, и я догадалась, что он не хочет оставлять нас наедине.

- Сама принесу, - сказала я сердито, но Эбенезер и не подумал меня останавливать.

Я сбегала в комнату герцога, взяла несколько листов из ящика его стола, захватила пару длинных булавок и вернулась в подвал.

- Вот, бумага и шпильки, - я положила всё на стол перед Ричардом, ожидая, что будет дальше.

- Эбенезер, - позвал опять герцог, - пришпилите лист к стене и похлопайте по нему.

Тут бедный слуга побледнел, как мел. Пожалуй, я впервые видела его таким испуганным. Решил, что от него хотят избавиться? Пришлось мне снова вмешаться.

- Лучше сама всё сделаю, - я взяла лист и булавку, подошла к пробковой стене и прикрепила лист на уровне лица.

Потом похлопала по листу ладонью и отошла в сторону.

- Леди, лучше идите сюда, - позвал Эбенезер дрожащим голосом.

- Да, Сесилия, лучше подойдите к нам, - кивнул Ричард.

Когда я вернулась к столу, Ричард закатил пулю в дуло, насыпал пороху, поджёг запалы, и поднял руку, направляя пистолет в мишень.

Мы с Эбенезером уже без предупреждения заткнули уши, грянул выстрел, и когда дым немного рассеялся, а мы откашлялись, я побежала проверять мишень.

Белый лист висел на стене, но я напрасно искала на нём отверстие от пули.

Герцог де Морвиль промахнулся.

- Ну что там? – позвал он, потому что я слишком долго молчала.

Несколько секунд я мучилась сомнениями – сказать правду или солгать, а потом бодро отозвалась:

- Всё отлично! Попали в самый центр, милорд!

Я сняла листок, поболтала им в воздухе, а потом смяла и бросила в угол.

Что бы ни произошло, герцогу нельзя терять присутствие духа, уверенность и спокойствие.