— Любишь!

Бах!

— Нет!

Бах!

— Да!

— Нет!

— ДА!

— ДА НЕТ ЖЕ!

Ариэль опускается на одно колено, с трудом переводя дыхание. Я сам балансирую на грани, чудом удерживаясь от падения. Левый глаз заплыл, превратившись в гигантский фингал. Кровь заливает лоб и глаза, окрашивая мир в багровые тона. Грудь судорожно вздымается, дыхание превратилось в сиплый хрип.

Никогда прежде я не испытывал такого истощения. Такого опустошения. Системные дебаффы высвечиваются один за другим. Система услужливо информирует, что ещё немного — и мне конец!

Но неожиданно наш поединок прерывает раскатистый грохот новых орудий.

Мы синхронно оборачиваемся к ущелью и видим, как над полем боя проносятся силуэты спартанских дирижаблей. Это возвращаются восточные патрули. Пусть дирижабли и не боевые баржи, но против местных орков они весьма эффективны!

Тем более что с земли их поддерживает бронепоезд. Потрёпанный, но всё ещё боеспособный!

— Хм, на этот раз твоя взяла, муженёк, — спокойно констатирует Ариэль, поднимаясь. — Но запомни — в следующий раз я не уйду, пока не получу своё!

Ариэль посылает мне воздушный поцелуй и… просто прыгает вниз с каменной галереи.

Приземлившись с грохотом на один из нижних уровней, она обращается ко всем оркам в ущелье:

— ВАЛИМ ОТСЮДА! МАХАЧ НЕ УДАЛСЯ!

И лишь после её команды свирепые гайзы, словно очнувшись, стремительно обращаются в бегство. Вслед им летят залпы с дирижаблей и бронепоезда. В спины вонзаются снаряды из спартанских аркебуз.

Я же бессильно оседаю там, где стоял. Из груди вырывается тихий смешок.

— Да, вторых семейных разборок я точно не переживу… Это факт.

Глава 13

Битва в ущелье вендиго подходит к концу.

Орки бегут, сверкая пятками. Впрочем, им никто особо и не препятствует.

Попробуй ещё остановить такие туши даже при всём желании! Как оказалось, Ариэль подготовила не один туннель, а сразу два. Второй туннель оказался тщательно замаскирован, и в его прокладке участвовали исключительно поцы, которые чуть ли в рот своей «насяльника» не заглядывают. Всё это было сделано, чтобы предотвратить любую возможную утечку о секретном ходе через болтливых и горделивых гайзов.

Для них-то все эти ухищрения и отхождения от принятого обычая «стенка на стенку» всё ещё считались проявлением слабости.

Ведь только слабые воины прибегают к подлости и коварству!

Сильным воякам с большими бубыльдами вся эта муть попросту не нужна!

Но Ариэль, похоже, так не считала. Она заранее подготовила для себя маршрут отступления, что в который раз доказывает её невероятную предусмотрительность.

А также объясняет необыкновенное поведение орков. Такой противник действительно представляет угрозу для всего Спартанского Королевства.