— Тьфу на вас! Ценить природные красоты не только можно, но и необходимо, даже в мире Системы!

Лазурь оттеснила подруг в сторону и шепнула, совершенно не беспокоясь о том, что Ирма всё прекрасно слышала:

— А я всё гадала, с кем это она в яблоневом саду Спарты под ручку прогуливается! Теперь ясно — Гидропон затащил её в свой кружок «ценителей природы»!

— Он здесь совершенно ни при чём! — вспыхнула Ирма, мгновенно заливаясь краской до корней волос, что вызвало взрыв любопытства у остальных.

За этим последовал шутливый допрос с пристрастием, смешки и перешёптывания. А чем ещё было заняться в ущелье, населённом примитивными существами? Люси прибыла сюда не только с новой партией амулетов-переводчиков, но и с основной задачей — проверить их эффективность и укрепить сотрудничество между Спартой и местными обитателями.

Вендиго оказались непревзойдёнными скалолазами. Их тонкие длинные конечности идеально подходили для покорения отвесных утёсов, что делало их бесценными сборщиками редких горных трав и кореньев.

Спартанское Королевство оперативно наладило с ними взаимовыгодную торговлю. Синекожие создания носились по неприступным скалам вдоль всей восточной границы, а люди охотно приобретали добытые ими дары природы. Более того, вендиго освоили основы земледелия, организовав небольшие фермы и сады в укромных горных долинах, и эта продукция также находила своего покупателя в лице спартанцев.

В качестве ответного жеста королевство поставляло примитивным созданиям изделия своих мануфактур и фабрик: мебель, бытовую утварь, ткани и одежду, инструменты и много еще чего."

"Ущелье уже не напоминало прежнее варварское нагромождение примитивных плетёных хижин и сырых пещер. Высокие, тощие синекожие создания постепенно приобщались к цивилизации, становясь более образованными и готовыми идти на контакт.

Благодаря амулетам-переводчикам несколько энтузиастов взялись обучать вендиго основам счёта и письма. Успехи были скромными, но прогресс очевиден. А какая слава ждёт преподавателей после первого выпуска! Учителя, сумевшие обучить грамоте представителей иного вида!

Эта перспектива манила многих, хотя далеко не каждый был готов променять уютное человеческое поселение на экзотическую деревню вендиго.

Сотрудничество принесло неожиданные инновации и в строительное дело. Присутствие вендиго в нескольких экспериментальных строительных бригадах, особенно тех, что занимались прокладкой туннелей, существенно повышало эффективность работ.

Эти существа, обладающие превосходным ночным зрением, будто нутром чуяли слабые места в горных породах. Их рекомендации, куда направить кирки и где начинать выработку в первую очередь, были признаны бесценными даже самим министром строительства.