Что если назревает новое вторжение? Необходимо как можно скорее разведать обстановку!

После недолгих размышлений я формирую разведывательный отряд для отправки на север. Да, снова приходится бросаться в самое пекло, но разве я Король Спарты или праздный гуляка? К тому же магия Аркаэлы всегда позволяет мне вернуться к своим и разработать стратегию на случай любого развития событий."

"Однако в одиночку идти в разведку — затея сомнительная. Много ли увидишь парой глаз? Поэтому на север со мной отправляется боевая баржа с небольшим отрядом пернатых змеек.

Мы решаем облететь всю северную границу, тщательно изучая окрестности — не движется ли кто-нибудь к нашим землям?

— Мне вот что интересно, — опёршись о борт, спрашивает Малой, отправившийся со мной в экспедицию. — Помнишь, Король Шурик, те «открывашки», что позволяли взламывать закрытые кластеры?

— Помню, — киваю я.

— Я тут подумал… Существуют ли похожие артефакты, но способные взламывать целые регионы?

— Если такие и есть, — отвечаю я после раздумья, — то наверняка у игроков посерьёзнее нас. Тот же Вавилон был городом, когда Спарта оставалась лишь полисом. А какого уровня должна достичь фракция для подобных артефактов? Что стоит выше Королевства?

— Империя? — предполагает Малой.

— Возможно, — соглашаюсь я. — В любом случае, лучше бы нам подольше не встречать таких «тяжеловесов». Иначе орки, Пятиморье и Париж покажутся детскими шалостями.

— Эй, смотрите! Я что-то вижу внизу! Что это⁈

Мы с Малым перегибаемся через борт, повернув головы в указанном рядовым солдатом направлении. Как только белоснежное облако отходит в сторону, нашим глазам предстаёт нечто невообразимое.

Чего-чего, а такого я ожидал увидеть меньше всего в мире Системы!

Глава 9

— Подумать страшно, что тут произошло… — Малой сглатывает внезапно ставшую вязкой слюну.

Я молча осматриваюсь, в который раз обводя взглядом окрестности. Что же я ожидал увидеть к северу от границы региона?

Армию нелюдей, готовую вторгнуться в Спарту? Полчища чудовищ, надвигающихся подобно живой волне, сметающей всё на своём пути?

Или, может, очередную фракцию со Старой Земли, только-только объединившую свой регион и делающую первые неуверенные шаги за его пределы?

Ничего этого мы не находим.

Вместо ожидаемого нас встречает… укрепрайон.

Он до боли напоминает сооружения времён Второй мировой. Бетонные доты и дзоты, бесконечные ряды колючей проволоки, разветвлённая сеть окопов и едва заметные блиндажи.

Под порывами ветра бессильно трепещут обрывки брезента, некогда служившего маскировкой. Повсюду земля изрыта глубокими воронками, будто эскадрилья бомбардировщиков прошлась по местности, не оставив камня на камне.

В кратерах почва оплавилась до черноты и покрылась паутиной трещин.