Бенедикт добровольно власть не отдаст и непременно натравит своего цепного пса Каспера на союз Клея с повстанцами. А Агентство будет извлекать выгоду из смуты, пытаясь усидеть на двух стульях одновременно.

— Наконец-то хорошие новости! — радостно хлопает себя по колену Дрейк. — А то наши матросы который день без сна — всё ремонтируют да готовятся. Только и думают, как бы всё успеть!

— Значит, у нас появилась передышка? — всё ещё не верит Валериан. — Вот так запросто?

— Именно так, — смеюсь я. — Какая бы сторона ни победила — выиграем мы. Нашему флоту не составит труда одолеть ослабленного внутренней борьбой победителя.

Кому-то может показаться, что суть не изменилась — Спарте всё равно придётся воевать с Пятиморьем. Но это глубокое заблуждение!"

"До моего вмешательства нас ждало столкновение с единым, готовым к отпору регионом. Такая война обошлась бы огромными потерями. Уверен, Спартанское Королевство одержало бы верх — мы серьёзно ослабили противника на границе. Но победа стала бы пирровой, в этом я не сомневаюсь, особенно увидев Пятиморье собственными глазами.

Теперь же вчерашние союзники готовы вцепиться друг другу в глотки, а нам остаётся лишь добить того, кто уцелеет. Жестоко? Безусловно.

Но это сберегает столько наших ресурсов, что я готов пойти на такую жестокость.

Подобный сценарий не стал бы возможен без помощи Аркаэлы, без разгрома сил Каспера у Загульного острова.

Наши недавние победы приводят к нынешнему положению. Враг раскалывается на два лагеря. И это закономерно — когда фракция терпит поражения, на поверхность всплывает любая скрытая грязь.

Так случилось с Вавилоном, так было с Парижем, теперь настаёт черёд Пятиморья. Пока правитель идёт от победы к победе, никто не осмеливается выступить против него. Но стоит начаться череде неудач — и «песочные замки» рассыпаются на глазах.

— Какова ситуация на острове? — интересуюсь я. — Что с ремонтом броненосца?

— Всё идёт по плану, мой Король, — докладывает Валериан. — Из Солнечного Берега постоянно прибывают баржи с рабочими и материалами. Госпожа Алиса сообщает, что уже начато строительство новых броненосцев. Скоро наш флот пополнится этими боевыми гигантами. И тогда Пятиморье не сможет представлять для нас угрозы.

Валериан разворачивает передо мной детальные чертежи. На них я вижу наш новый флагманский броненосец «Несокрушимый».

В его проекте учтены все слабости, которые были у первого нашего корабля такого типа.

Сам «Потёмкин», что едва не пошёл ко дну в последнем сражении с флотом Каспера, теперь стоит в огромном сухом доке, возведённом на восточном берегу Загульного острова. Днём и ночью вокруг него кипит работа.

Его также усовершенствуют, в соответствии с новым проектом.