По палубе начинают растекаться волны беспокойства и страха, но тут из капитанской каюты выходит Шакал и окидывает присутствующих властным взглядом.

— Отставить панику! Да, это таможня. Но не забывайте, с кем вы сегодня плывёте! Закройте рты и наблюдайте, как батька решит все ваши проблемы!

Властного тона капитана оказывается достаточно, чтобы утихомирить перепуганных матросов. Дуб, верный своему обыкновению, сопровождает капитана и бодро подмигивает мне. Спустя час с небольшим по переброшенному мостку на борт нашего судна поднимается комичная фигура — невысокий толстяк, напоминающий ходячую бочку на коротких ножках. Эта колоритная личность, как ни странно, представляется господином Стройновым.

— Прошу немедленно предъявить сопроводительные документы, товарные накладные и список членов экипажа, заверенный в предыдущем порту! — высокомерно требует Стройнов, когда навстречу ему выходят Шакал и Дуб."

"— Дуб, будь добр, передай господину проверяющему всё необходимое, — с лёгкой улыбкой обращается Шакал к своему помощнику, который понимающе кивает.

В тот же момент сопровождающие Стройнова матросы демонстративно отводят глаза в сторону, а Дуб с широкой ухмылкой вручает проверяющему… увесистый мешок с Е-баллами. Господин таможенник довольно подбрасывает мешок на ладони, прикидывая вес «подношения». Удовлетворительно кивнув, он ловко прячет «вознаграждение» за пазуху, и только после этого его сопровождающие вновь обращают внимание на происходящее. Поразительная избирательность зрения!

— Вижу, вы, как обычно, прекрасно осведомлены о текущих тарифах, — замечает Стройнов с нескрываемым удовлетворением.

— А как иначе? — невозмутимо пожимает плечами Шакал. — Разве можно попасть в нашу великолепную столицу, не владея актуальной информацией?

— Воистину так, — соглашается Стройнов. Щёлкнув пальцами, он отдаёт распоряжение одному из матросов: — Принесите новый комплект пропусков для господина Шакала и его команды.

— Сию минуту, господин, — кланяется матрос и спешит обратно на фрегат.

— Судя по всему, путешествие выдалось неспокойным, — как бы между прочим указывает Стройнов на повреждённую мачту и следы от пушечных ядер.

— Представьте себе, столкнулись с целой ордой морских чудовищ! — театрально разводит руками Шакал.

— Неужели? — с нескрываемым скептицизмом хмыкает Стройнов.

Без лишних слов Дуб передаёт ему ещё один мешочек поменьше.