— Поверьте, им не нужен ваш запах, — вздохнул безликий. — И не нужны ваши следы. Они справятся со своей задачей и без всего этого. И поэтому я прошу вас… уходите.

— Ты можешь нормально объяснить, что за ужас здесь творится? — начал раздражаться Малой. Он пришёл сюда за информацией и без неё не уйдёт!

Как вдруг… раздался очередной удар молота в кузнице, и всё затихло. А затем последовал опечаленный крик, больше похожий на вой. Всё такой же тихий, но не менее пугающий."

"Малой и сопровождавшие его разведчикии вздрогнули и приготовились к бою, но безликий рядом с ними лишь поднял руку.

— В этом нет необходимости, — произнёс он.

В его голосе Малой различил вселенскую скорбь.

Какого… хрена тут творилось?

Неожиданно местные жители повалили со всех уголков деревни. Они бросили все свои дела и стали собираться на единственной площади. Прямо на глазах у Малого игроки доставали какое-то местное подобие алкоголя, зазвучала музыка. Такая же тихая, а оттого могло показаться, что её и не было вовсе.

Спартанцы с недоумением наблюдали, как местные жители хлопали по плечам одного игрока. Единственным его отличием было то, что он снял свою широкополую шляпу, показывая всем своё лицо.

Простое такое, ничем не примечательное лицо.

Жители целовали его в щёки, обнимали. Высказывали то, как они его любят и ценят.

Малой разглядел на лице каждого приторные до ужаса улыбки, за которыми скрывались боль и чувство утраты. Но никто из них не смел этого показать тому самому игроку.

На спартанцев никто просто не обратил внимание. Все не сводили взгляды с того самого игрока в центре.

И чем дальше, тем всё больше странностей происходило.

Жители выносили из своих домов самодельные венки из цветов. Они бросали их под ноги провожаемому или надевали тому на шею. Затем вся их процессия двинулась за пределы поселения.

Только тогда Малой обнаружил, что они находились на берегу огромного озера. За деревьями того просто поначалу не было видно.

Малой никогда не был на Байкале, но почему-то именно его образ всплыл в памяти при его появлении на берегу чистейшего водоема. Никогда он не видел такой красоты.

А между тем избранный игрок уже уселся в явно заготовленную заранее деревянную лодочку. Её мягко толкнули с берега, пока провожатые махали ладошками на прощание.

Игрок взялся за вёсла и стал ими работать, отдаляясь всё дальше от берега. Только сейчас Малой обнаружил, что в самом центре озера находится неприметный остров. Поплыл ли неизвестный туда? Похоже на то.

Вот только зачем? С какой целью? И почему… жители выглядели так, словно на похоронах?

В который раз шальная мысль мелькнула в его голове, что за хрень тут происходит.

Именно этот момент выбрал очередной безликий, чтобы обратиться к спартанцам.