Она прислоняет свою голову к моей груди и тихо бормочет:

— Тебе действительно нужно вот так брать и оставлять меня здесь одну, — возмущается она, но без огонька.

Чисто для проформы. Понимает ведь, что просто не могу оставаться здесь навечно.

Прочие Лорды и Леди уже отправились восвояси, восстанавливать свои города. Пришло время и для меня.

— Увы, это так, — печально вздыхаю я, — Но не волнуйся. Дорога от Врат до Вавилона уже строится. Ещё немного, и вместо недель мы сможем видеться каждый пару дней.

— Скорей бы уже, — фыркает зеленоглазка. — Передавай бестиям привет от меня. И Хрюшу не забудь шлёпнуть по заднице. Ей для проформы полезно.

— Не забуду, — хохочу я. — Тогда до следующего раза.

Я возвращаюсь домой. В Спарту.

Война окончена. Самое время позаботиться о мире.

Глава 2

— Впечатляет, — признаюсь я.

— И только⁈ — недовольно пыхтит Алиса, положив ладошки на бёдра.

Я от души хохочу, глядя на эту пантомиму.

— Ладно-ладно. Не просто впечатляет. Это полный отвал башки, — следует мой ответ.

И он приходится Алисе по душе.

— Вот это уже похоже на правду! — гордо выпячивает грудь это чудо в комбинезоне. — Знаешь ли ты сколько сил и времени у нас на него ушло⁈ Хм!

О чем, собственно, речь?

О чадящем, грохочущем колёсами, изрыгающем пар локомотиве.

Да, Спарта вступает в эпоху пара семимильными шагами. Вопреки Системе и её запретам, которыми она обложила нас со всех сторон, Нора продолжает преподносить один сюрприз за другим, раздвигая рамки возможного, границы допустимого.

Так и сейчас самые настоящий паровоз движется в нашу сторону по железной дороге. Той самой ветке, проложенной ради эксперимента от Врат до Спарты.

Даже после землетрясения, даже после тяжёлой войны ветка практически не пострадала.

Не пострадали и учёные из Норы, которые бились над проектом паровоза уже который месяц.

Паровая машина Герона уже была доступна нам, так что появление подобного механизма было лишь вопросом времени и череды бесчисленных проб и ошибок.

Прорыв в наработках принесли трофейные танки и воздушные шары, работающие на паровом двигателе.

Некоторые наработки из этих творений мои карманные безумцы-таки сумели использовать себе на пользу.

Благодаря чему и родился первым паровоз!

Да, далеко не тот эффектный и величественный состав знакомый многим по историческим фильмам.

Наш аппарат — небольшой механизм на колёсах, трясущийся, точно переживает эпилептический припадок и стонущий от прикладываемых нагрузок.

Но он работает, а это самое главное!

Вслед за собой локомотив тянет три вагона, переделанные из экипажей конки.

О грузовых платформах пока и речи не идёт. Просто мощности не хватит. Перед нами всё ещё находится прототип, и, чтобы довести его до ума, уйдёт немало времени.