— Стая живёт, пока жив её вожак! — заключает Моро, вскинув руку в кулаке. Волколюди молча следуют ее примеру.

Пришедшая в себя Геля элегантно опускает голову, готовая принять любой мой выбор.

Тохич, Ботан, Люси и многие-многие другие, каждый из присутствующих выражает желание остановить этот ужас. Даже если ценой станет его или её жизнь.

Практически все граждане, сохранившие свой разум собрались сейчас в маленьком и тесном храме. Здесь и сейчас решается будущее Спарты.

— Так каков будет твой выбор, Лорд Шурик? — спрашивает Чёрти-что.

Я сжимаю кулаки до дрожи. Я не хочу терять никого из моих людей.

Ни единого. Потому как жертва означает и утрату души. Мы больше никогда не увидимся.

Жертва погибнет по-настоящему, окончательно, а её душа окажется разорванной на части.

— Я готов на многое, но не на то, чтобы бросить на алтарь своих людей, — упрямо произношу я.

Чёрти-что задумчиво кивает.

— В таком случае есть и другой способ… вот только готов ли ты избрать его?

— В чём он заключается? — спрашиваю я в ответ.

— В том, чтоб сделать меня своим богом-покровителем, — грохочут слова Чёрти-что.

Бог-покровитель. Лишь от одной мысли об этом, я невольно вздрагиваю.

Всё же мое знакомство с богами вышло не самым приятным.

А теперь я должен собственноручно породить одного из них.

Однако… на другой чаше весов находятся жизни моих подчинённых. Игроков, что готовы отдать свою жизнь за меня и Спарту.

Имею ли я вообще право сомневаться, когда как они готовы отдать всё ради меня?

Что я буду за Лорд, если не отвечу им той же монетной⁈

— Какие будут ждать меня последствия? — унимая злобу на самого себя, задаю я вопрос.

— Я не знаю, — заявляет Чёрти-что, — Я не богиня и никогда ей не была, а потому и их правила мне незнакомы. Но то, что тебе как Лорду Спарты придётся заплатить свою цену… в этом я не сомневаюсь. Ведь ничто в этом мире не происходит без своей цены.

— Я готов, — уверенно киваю я.

— Точно? — наклоняет голову Чёрти-что. — Став моим последователем, у тебя не будет ни второго, ни третьего, ни прочих шансов, как у остальных игроков. После твоей смерти я заберу твою душу и смогу поступать с ней так, как только мне вздумается. Ты не возродишься снова, как остальные.

— Уверен, — качаю я головой.

Какая вообще разница? Спарта — это всё, что у меня есть. Погибнет она — погибну и я.

— Тогда отдай мне свою кровь, и да начнётся ритуал. Чем больше крови ты отдашь, тем сильнее я стану. Но и плата окажется соответствующей, — кивает Чёрти-что и кидает мне небольшой кинжал.

Я его ловко хватаю ладонью и вглядываюсь в чёрное, как сама ночь, лезвие.

После чего без промедления режу им запястье, кровь стекает угольно-чёрными каплями стекать на землю, где и впитывается без остатка в сухие доски пола.