— И как же?

— Он сказал, что в дождь у них тарифы поднимаются, и назвал такую цену за поездку, что у меня чуть сердце не остановилось, — весело сказал я.

Девушка засмеялась в ладошку.

— Да, у меня тоже такое порой бывает, — иронично заметила она, когда отсмеялась.

Неплохо, неплохо. Чувство юмора у неё есть. И в следующие полчаса она подтвердила это, посмеявшись ещё над несколькими моими шутками, пока мы вели лёгкий диалог. Я рассказал немного о себе, а она поведала о своей жизни художницы, приехавшей в Петроград из маленького города на Волге.

Попутно Ангелина вытащила карандаш с блокнотом и принялась рисовать моё лицо под шум дождя за окном и голоса посетителей.

И всё бы было хорошо, если б не моя подозрительность… Я не мог отделаться от ощущения, что девушка совсем неслучайно столкнулась со мной. Жирный намёк на это дал сидящий в углу кафе небритый неприметный мужчина. Он мелкими глотками пил кофе и читал какую-то книгу, порой бросая короткие взгляды на Ангелину. Незнакомец будто проверял, всё ли у неё идёт хорошо. А та один раз с серьёзным видом посмотрела на него, когда я сделал вид, что отвернулся.

— Так говоришь, ты сейчас учишься в академии стражей? — в какой-то миг спросила девушка, сделав пару глотков чая из фарфоровой чашечки.

— Именно, — кивнул я, параллельно откусив от эклера с жирной сливочной начинкой. — Сегодня был первый день."

"— И как он прошёл? Мне жутко интересно узнать про учёбу в таком заведении.

— Да как обычно, — пожал я плечами.

— И совсем ничего не произошло? — недоверчиво проговорила она и чуток склонилась над столом, подавшись ко мне. — Ты можешь мне доверять. Я никому ничего не скажу. Ну же, Александр…

На её губах расцвела обворожительная улыбка.

Хм, пойти у неё на поводу? Кажется, она провоцирует меня. Но зачем? Ничего секретного я об академии не знаю.

— Ладно, слушай, — нехотя вздохнул я и выложил ей правду о графе Жарове и ректоре.

Девушка внезапно остро отреагировала на несправедливость, случившуюся со мной в академии.

Она нахмурилась, отложила в сторону блокнот с карандашом и мрачно проговорила:

— М-да, у тебя точно будут проблемы. Ректор позаботится об этом. Да и граф Жаров из довольно известной семьи. Даже мне доводилось слышать о них. Тут тебе без могучих заступников не обойтись. Ты знаешь таких?

— Знаю парочку.

— Они живут в Стражграде? А нужны из столицы. Ладно, ты мне понравился, так что я попробую тебе помочь, но ничего не обещаю, — задумчиво проговорила Ангелина, сцепив длинные пальцы в замок, а локти поставив на стол.

— Мне не нужна помощь.

— Всем иногда нужна помощь, даже уверенным в себе симпатичным дворянам, — снова улыбнулась она своей чарующей улыбкой. — Чувствую, ректор так и будет строить тебе козни. Лучше сразу с ним разобраться.