Я… я…

— Так, я не поняла, вы чего сейчас добиваетесь? — грозно спросила я.

— Это вопрос, — едва заметно улыбнувшись, сказал шеф. — Я с удовольствием отвечу тебе на него, но лишь после того, как услышу твой ответ.

Идея вот так посидеть с ним тут и поесть тортика начала стремительно терять свою привлекательность.

— Ну? — прозвучало нетерпеливое.

Я подавила желание попросить его повторить вопрос и произнесла:

— Удовольствие, значит?

Шеф кивнул, причем кивнул совершенно серьезно, ни секунды не сомневаясь, что речь идет действительно об удовольствии и не более.

— Ну, — вопреки праведному гневу, который я точно испытывала, почему-то смутилась и добавила невнятно: — Я не считаю это таким уж удовольствием.

Шеф не поверил. Серьезно не поверил, смотрел на меня несколько изумленных мгновений, после чего кивнул, принимая мой ответ, и произнес:

— Твой вопрос.

Отломав ложечкой еще один кусочек тортика, постаралась собраться с мыслями и спросила:

— Что значит единственное место, где вы сможете жить? А в других местах вам будет не по чину, или я чего-то не поняла?

Лорд Эйн тяжело вздохнул и негромко сообщил:

— Сэльд — это не просто титул, Виэль, это нечто гораздо большее, дающее невероятную власть, но вместе с тем и превращающее носителя в стихию. В ледяную стихию. В первые годы держать ее под контролем достаточно сложно, поэтому рядом с сэльдом небезопасно находиться живым существам, кроме ледяных драконов. Теперь мой вопрос.

Я, завороженно слушающая его слова, вздрогнула и неуверенно кивнула, все еще пытаясь постигнуть масштаб предстоящих изменений для лорда Эйна.

И он спросил:

— И почему же ты не считаешь это удовольствием, Виэль? — На сей раз я уловила и хитрый прищур, и коварный блеск в глазах.

Закашлялась.

Попыталась было ответить…

Аппетит к торту пропал напрочь почему-то, и… и я не знала, что в целом сказать в ответ на такой вопрос.

— Дай руку, — внезапно требовательно приказал лорд Эйн.

Протянула без слов и задних мыслей, и зря! Потому что шеф, ну хорошо — бывший шеф, взял мою ладонь, развернул тыльной стороной вверх и, пристально глядя мне в глаза, медленно, очень медленно наклонился, чтобы прикоснуться к раскрытой и совершенно беззащитной ладошке губами. И не просто так прикоснулся, а чувственно, проникновенно поцеловал так, что у меня по всему телу дрожь прошла, дыхание перехватило и… замерла я под его испытующим взглядом.

— Приятно? — скрывая улыбку и снова касаясь губами моей ладони, спросил шеф.

Я невольно кивнула, как завороженная глядя на него.

— Вот видишь, — лорд Эйн скользнул губами выше, прикоснулся к тонкой коже на запястье, чувственно очень, так что я снова вздрогнула всем телом, — это удовольствие, причем лучшее из всех существующих удовольствий.