Но сильнее всего была вера в то, что в Альтасе я обязательно найду свою маму.

Иногда кажется, что времени еще тьма, а потом бац — и наступает тьма настоящая. Моя подкралась ровно в полночь, и ей плевать было, что я родилась только в шесть утра. Почувствовав, странную вибрацию пола, я подхватила со стола сундучок и вцепилась в его ручку обеими руками. Незнакомый голос спокойно попросил не кричать и не пытаться избежать участи избранной для переноса, иначе в Альтасе окажется только моя рука или нога. Я прониклась перспективами и на всякий случай и дышать перестала. Зажмурилась уже от того, что открывшийся портал оказался таким ярким, словно в столб огня нырнула.

А ведь и верно. Академия Пламени. Неужели и во мне горит магический огонь?

***

— Вот так. Расслабьтесь. И не нужно так цепляться за сундук. Никуда он от вас не ускачет. По крайней мере, пока.

Добродушный мужской голос обозначил, что я больше не одна. А вот слова насчет прыгающего сундука насторожили. Знала же, что такие бывают. А раз знаю — с памятью порядок. Осторожно открыл глаза, обнаружила, что сижу на полу, положив голову на крышку сундука. Ещё и шея затекла от неудобной позы.

— Я что спала?

— Верно. Необычный эффект от прохождения через огненный портал. Иномирцев обычно несколько часов мутит, а вы уснули, точно дитя в колыбели. Даже будить было жалко."

"Комната, где я очутилась, была идеально круглой формы, на светлой плитке — мозаика из рун, а стены облицованы черным камнем. Сейчас он горел, словно дерево охваченное пламенем. Значит, я в самом деле отключилась в портальной.

— Сон — лучшее лекарство! — уверенно объявила я и замерла, прислушиваясь к звучанию голоса.

Он казался немного необычным, но в то же время моим. Никакого намека на иноземный переводчик.

— Вас что-то насторожило?

Послышались шаркающие шаги, и в поле моего зрения возник плотный мужчина в мантии цвета пепла, подпоясанный алым кушаком. На груди мага сиял красный ключ. Портальщик?

— Мой голос. Он звучит немного иначе, но в то же время я вас понимаю.

— Устная речь в Альтасе — часть вашего магического дара.

Да-да, что-то такое было в книгах моей мамы. Магическая искра одаренного отзывается природным источникам магии и наделяет пониманием языка даже тех, кто прибывает из других миров.

— А вот над пониманием письменной речи придется потрудиться, — продолжал просвещать меня мужчина. — Но вы не переживайте, не вы первая иномирянка в этих стенах. Ректор Кхаал составил специальную программу адаптации для таких, как вы. Несколько месяцев — и вы вольетесь в учебу…

— Или?.. — мгновенно уловила легкую недоговорку я.

— Или отправитесь домой. Такое, к сожалению, тоже случается. Не все носители искры пламени оказываются способны приспособиться к течению магических рек Альтаса.