В  свои пятьдесят два она обладала фигурой подростка, и только тонкая сеточка морщинок у глаз выдавали истинный возраст. “Сзади девочка, спереди бабушка…” — со смехом констатировала она, рассказывая об очередной неудачной попытке уличного знакомства. А вот ее брат, мой отец, был совсем другим. Высокий, плечистый красавец-регбист. Он играл за сборную области и проводил на поле больше времени, чем дома. Мама часто называла его настоящим воином и ничуть не ревновала его к игре, которая в результате и отняла его у нас. Сердце не выдержало нагрузок. А потом пропала мама…

Сейчас, когда я сжимала в руках приглашение из Альтаса, у меня не возникало сомнений, какую вещь я хочу взять с собой. Я покосилась на сундук, а потом сложила в него всего газеты, туда же сунула статуэтку белки, что все эти годы стояла у меня на полке. В послании говорилось об одной вещи из моего родного мира. Означало ли это, что я могу взять с собой все подарки из Альтаса?

— Знаешь, я думала, мы хотя бы это обсудим. Я же все-таки не последний человек в твоей жизни, — тетя Саша нервно хохотнула.

И у меня сжалось сердце. Я подбежала к тете и крепко ее обняла.

— Как ты можешь говорить такое? Да у меня, кроме тебя больше никого нет.

— И все-таки ты решила меня бросить. Ради каких-то чудес и магии.

Сейчас я не видела ее лица, но чувствовала, что тетя Саша плачет.

— Не ради них. — Я встала перед ней и решительно покачала головой. — Мне кажется, что отправившись в Альтас, я смогу найти маму. Она не погибла! Я чувствую это сердцем!

— Но ты же так мало знаешь об этом мире! А о своем так называемом даре еще меньше. А вдруг это приглашение не из академии? Вдруг тебя заманивает маг-ренегат, который потом будет проводить над тобой опыты, — срывающимся от тревоги голосом произнесла тетя Саша.

— В Альтасе нет ренегатов. Только психи, помешанные на чистоте крови, — тихо поправила тетю я.

В ответ она закатила глаза, давая понять, что подобные нюансы “зашибись какая разница”. В принципе тут я была с ней согласна. Просто мне не будет. Но все-таки плюсов было больше. Тех, о которых я также знала. И вот они сейчас перевешивали.

— Мама писала об этой академии в своих книгах. Помнишь? А вдруг она ее сама заканчивала?

— А вдруг у тебя есть другие родственники в Альтасе?

— Ой… Знаешь, я как-то об этом не думала.

Предположение тети прямо меня подкосило, и я шлепнулась на кровать. Взгляд растерянно блуждал по комнате, где прошло мое детство. Здесь я выросла и стала той Любовью Шумской, которую за глаза называли “девчонкой с огоньком”.

Я всегда тянулась к шумным компаниям, легко сходилась с незнакомыми людьми. Поэтому и особой тревоги не испытывала. Адреналин кипел в крови, и где-то просыпалась жажда приключений.