Вот тут-то я и вспомнила, что явление дракона сопровождалось магическим взрывом. После этого мой страх ушел, словно его и не было, да и сбегать в неведомую даль расхотелось.

Я обернулась и присвистнула. Да уж. Эффектный выход из ситуации. И наверняка чистейшая импровизация.

Части леса больше не было. Как и нежити. Лишь аккуратная черная воронка, возникшая там, где еще недавно парили личи.

— Ардмрак! Ваше драконье разрушительство, да вы совсем очешуели! — это выбрался из нетронутых огнем зарослей мой наставник по “Знакомству с Альтасом”.

Магистр Ард, собственной персоной, и персона это была очень недовольная.

Впрочем, это меня совершенно не беспокоило. Я дождалась, когда маг приблизится к нам, и тихо спросила:

— А кто согласовал вам ловлю нежити на живца?

Думала смутить, но магистр Ард лишь фыркнул:

— Особые обстоятельства требуют нестандартных методов.

— То есть, вы знали?..

— Ждал. Предполагал. Надеялся. Можешь подать на меня жалобу, Шумская. Ардмрак, двадцать штрафных баллов за неподчинение приказу и самовольному возвращению к… — магистр Ард многозначительно поджал губы и посмотрел на меня, — госпоже-приманке.

Ой-ой! А ведь кто-то реально разобиделся, что ему сорвали такой гениальный план. И теперь мелочно пытался вывести меня из душевного равновесия. Зря старается! После пережитого мне словесные шпильки, что слону дробина.

И потом мне было что ответить.

— А разве за уничтожение тварей Нижнего мира Норгату баллы не полагаются? Те существа хотели уничтожить отряд.

— Маги смерти, — кратко уточнил магистр Ард. — Обычные маги пепла, прошедшие через ритуал перерождения, чтобы подчинить магию, доступную лишь нежити.

— Благодарю за уточнение, — мило улыбнулась я, вызвав чудеснейшую вспышку раздражения у магистра Арда.

— Эти маги смерти не напали только потому, что я была рядом.

— Тебя боялись задеть? — магистр Ард заинтересованно подался вперед.

— Так боялись, что пытались заставить сбежать. Только я надеюсь, вы не станете настаивать на повторной проверке.

Где-то позади отчетливо психанул один дракон. Норгата неимоверно злило, что магистр Ард меня использовал. Как будто сам был не такой.

Не такой.

Это я признала после секундного возмущения. Норгат изначально старался облегчить мне этот рейд.

Защитным кольцом поделился. Внезапно мне захотелось что-то сделать для него в ответ.

Только что? Особенно когда он вот-вот скажет нечто такого, о чем потом наверняка пожалеет.

Сделав крошечный шаг назад, я нащупала его руку и тихо выдохнула:

— Хорошо то, что хорошо заканчивается.

Иными словами: “Я в порядке, и нечего глупить…”

— Хорошо? У нас был уникальный шанс заполучить живого мага смерти, а из-за адепта Ардмрака вместо нежити в отличном состоянии нам достался лишь пепел.