— Я отойду на секундочку, хорошо? — едва слышно шепчет Люба. — Ты не скажешь, где здесь туалет?

Она так мило краснеет, что еле удерживаюсь от того, чтобы не провести ладонью по ее щеке. Все-таки это слишком личное.

— Конечно, на выходе из зала сразу налево и до конца по коридору. Тебя проводить?

— Нет, что ты. Я сама.

Она смущенно извиняется перед родителями, когда встает из-за стола. Легкая тонкая фигурка, которую хочется уберечь, укрыть, надежно спрятать под зонтом от всех ненастий. Провожаю ее взглядом, пока она не выходит из зала. Сейчас, когда они обе рядом, невольно сравниваю — даже не их друг с другом, это глупо, они слишком разные.

Скорее, свое отношение: за Эльку всегда был спокоен, за исключением давней истории, когда она чуть голову не расшибла в одиннадцатом классе, но тогда же пришла полная уверенность, что с ней больше ничего не случится. Я любил ее, хотя, вероятно, это было больше физическое влечение, но она никогда не вызывала во мне таких чувств, как Люба. Пожалуй, это от Элины иногда приходилось защищать людей.

— Марат? Марат!

— Что? — не сразу откликаюсь на мамин возглас.

 — Прости, я задумался.

— Это я поняла. — Слышу в ее голосе непривычное раздражение. — Ты видел?

Только сейчас замечаю, что за соседним столом воцарилась тишина, но главное — один стул пустой. Вижу, как Бойченко быстро направляется к выходу из зала.

— Я скоро, — бросаю на ходу.

Слишком хорошо я знаю свою бывшую подругу, чтобы не понимать, что она задумала. Догоняю Эльку уже в коридоре. Судя по направлению, она тоже хотела освежиться. Придется немного подождать.

— Что ты здесь делаешь? — Удерживаю ее за плечо, вынуждая остановиться.

Она и не пытается вырваться.

— Привет, Марат. — Оборачивается, лишь когда я убираю руку. — Я здесь ужинаю. Мне сказали, что это по-прежнему лучший ресторан в городе.

На лице безмятежная улыбка, которая ненадолго сменяется легким удивлением от моего вопроса. Да неужели?!

— Ага, лучший. Но не единственный.

— Это преступление? Я не могу прийти с друзьями в ресторан отметить свое возвращение в родной город? Или ты обиделся, что тебя не пригласили? Если хочешь, присаживайся за наш столик, у нас весело.

— Преступлением будет снова лезть в мою жизнь.

Я не знаю, зачем ты вернулась и надолго ли, но мой тебе совет: ищи другие точки общепита. Тебе здесь не рады.

— Это грубо, ты никогда таким не был. И я ничего плохого тебе не сделала, я поняла, что все кончено. Но мы в вашем ресторане оставим кругленькую сумму, мог бы и спасибо сказать.

Она грустно покачала головой. В нос ударил запах незнакомых духов. Похоже, и здесь изменения.

— Спасибо. И еще спасибо, если услышишь мой совет хотя бы в этот раз.

В конце коридора открылась дверь. А вот и Люба.