– Они нам не понадобятся, – сказала она, порылась в фиолетовой поясной сумке и вытащила четыре маленьких фонарика, один из которых протянула ему. – Очень советую тоже себе завести.

– Что, фонарик? – непонимающе уточнил он.

– Походный набор, – сказала она, похлопывая сумку. – Нельзя всегда полагаться на способности. Особенно сейчас, учитывая, на что способен Камень Судьбы.

– Будем надеяться, сегодня мы столкнёмся с ним в первый и последний раз, – сказал он, проверяя фонарик на работоспособность. Ариана фыркнула.

– Учитывая, как часто ты влипаешь в неприятности, Саймон, я бы на это не рассчитывала.

Он поморщился. В чём-то она была права.

– Если бы Верховный Совет не похитил Нолана…

– Тебя бы здесь не было? Возможно, – согласилась она. – Но когда Уинтер рассказала нам про Шарлотту и похищенных детей, я сразу поняла, что ты не пройдёшь мимо. Такой уж ты человек.

– Ты так говоришь, будто это плохо, – пробормотал он.

– Поверь мне, – сказала Ариана, взяв его за руку, – это очень хорошо. Всем анимоксам очень, очень повезло, что силы Звериного короля достались именно тебе.

Он попытался выдавить из себя улыбку, но губы не слушались.

– Я просто хочу жить нормально. Хочу ссориться с братом из-за закончившегося шампуня, ужинать с семьёй по вечерам, ходить в школу и писать тесты, на которые не знаю половину ответов, обедать с друзьями и… и проводить время с тобой. – Он откашлялся, чувствуя, что краснеет. – Но я уже сомневаюсь, что у меня получится.

– Тут ты прав, – признала Ариана. – Но у тебя не получится, потому что ты особенный. Не только из-за способностей. Просто ты добрый, отзывчивый, и если кому-то нужна помощь – ты ради них поставишь себя под удар.

Так что да, не жди, что сможешь жить нормальной жизнью. Но кто сказал, что это плохо? И куда бы тебя ни занесла судьба, – добавила она, касаясь его ладони, – я буду рядом. Обещаю.

Их взгляды пересеклись, сердце бешено колотилось. Саймон не знал, как ответить. Он не хотел быть особенным, – но Ариана так описывала его, так на него смотрела, что просыпалось желание действительно стать тем, кем она его считала.

– Ты тоже особенная, – тихо сказал он. – Ты же знаешь? Ты… ты умная, и весёлая, и уверенная, и ты не боишься быть собой. И это не потому, что ты Королева Чёрная Вдова, – добавил он.

 – И не потому, что анимокс. Если бы мы встретились в моей прошлой школе, ты бы всё равно мне очень понравилась.

– Да уж надеюсь, – с хитрой усмешкой сказала она. – Ты бы мне тоже понравился, Саймон.

Он улыбнулся – и тут же услышал у входа в пещеру тихое ругательство.

– Да неужели, – сказала Уинтер, обмахиваясь. – Я чуть не поджарилась на солнце. Если обгорю…

– Ты же кремом от загара в десять слоёв намазалась, – сказал плетущийся за ней Джем. – И нас заставила.