Катарина предлагала помочь, но я не знаю, сколько их и смогут ли они вовремя добраться до Цитадели.

– Значит, на них не рассчитываем, – нахмурился Джем. – Нелегко нам придётся.

– Очень нелегко, – согласился Саймон, а потом помедлил и добавил: – Даже хуже. Мы думаем, что Камень Судьбы заглушает силы Эмилии и Нолана, и поэтому они до сих пор не сбежали. Если это действительно так, то…

– Когда мы попадём в тронный зал, то не сможем превращаться, – сказала Ариана, и он кивнул.

– Именно.

Воцарилась тишина. Ариана переплела пальцы, хмурясь, а Джем снял очки и принялся тереть их о футболку, хотя стёкла и так казались абсолютно чистыми.

Но Саймон не винил их за нерешительность. В конце концов, они были анимоксами, и все их тренировки были сосредоточены на использовании способностей. Если они не смогут превращаться в бою против Хранителей, им придётся очень и очень тяжело.

– Да плевать, – наконец сказала Уинтер, и все повернулись к ней. – Если мы не сможем превращаться, то и Верховный Совет тоже, а мы хотя бы будем готовы.

Ариана задумчиво сжала губы.

– Да, но…

– Но – что? – спросила Уинтер. – Ты дерёшься лучше всех в ПРИЮТе.

Я лично видела, как ты справилась с огромным медведем. Что тебе пара бездарностей из Верховного Совета? А ты, Джем, конечно, не такой сильный, как Ариана, но постоянно дерёшься в яме без превращений. Ты тоже знаешь, что делать.

– А как же ты? – тихо спросил Саймон. Уинтер передёрнула плечами – равнодушно, но только на первый взгляд.

– Сцежу себе яда и одолжу у Арианы нож. Как-нибудь справлюсь."

"Саймон хотел возразить, но смолк под взглядом Арианы. Брать с собой Уинтер, которая в человеческом виде могла разве что врезать кому-нибудь сумкой, было опрометчиво, – но было бы куда хуже, если бы они оставили её дома, а она всё равно пошла бы за ними.

Так они хотя бы могли её защитить.

– Ладно, – сказал он. – Значит, решено.

Добраться до пещер оказалось сложнее, чем ожидалось. Саймону повезло: он превратился в ястреба и посадил к себе на спину Ариану, обернувшуюся чёрной вдовой, а вот Уинтер с Джемом пришлось карабкаться в гору.

– Как же вам повезло, что я не на каблуках, – пробормотала Уинтер, останавливаясь, чтобы передохнуть. – Далеко ещё?

– Не очень, – ответил Джем, отбрасывая волосы со взмокшего лба.

 – Саймон, ты видишь вход?

– Он прямо за деревом, – крикнул тот с вышины. – Вы почти на месте!

Пока Уинтер с Джемом собирались с силами, Саймон подлетел ко входу в пещеру, который оказался лишь небольшой расселиной в горной породе. Внутри зиял непроницаемый мрак, и Саймон приземлился, мгновенно обращаясь человеком.

– У тебя, случаем, лампы или спичек не завалялось? – спросил он Ариану, которая спрыгнула с его плеча и тоже вернула себе привычный облик.