Зачем? Как-то странно, согласись? Словно они нарочно хотели их подставить. Так что тату – не уловка. Ты говорила, что Эмилия могла проболтаться о своих силах, – добавил он, пока его не перебили. – Но вдруг она никому не рассказывала? Вдруг в Верховном Совете просто увидели, как она превращается? Они-то, в отличие от Одичалых, живут в Цитадели.

Она помедлила, стискивая руки в кулаки.

– Но тогда… тогда…

– Твой отец знал, – мрачно сказала Катарина. – С того самого дня, как его назначили Хранителем. Бэк – не первая их жертва. Совет столетиями похищал Наследников, чтобы потомки свергнутой королевской семьи не смогли вернуться и узурпировать власть.

Когда мы узнали про Бэка, Ромул позволил им его забрать. Я создала отряд Одичалых, чтобы остановить их – чтобы защитить невинных детей от Хранителей, жаждущих власти. Но у меня… – Её голос дрогнул. – Но у меня не получилось. Простите.

Саймон не знал, что сказать. Шарлотта закусила губу – сильно, почти что до крови, но потом тяжело выдохнула.

– Если он отдал им Бэка, – с дрожью сказала она, – значит, отдал и Эмилию. Не взваливай всю вину на себя, мам.

Катарина слабо улыбнулась.

– Спасибо, дорогая, – сказала она, но не подошла ближе. – Но из-за моих неудач на кон поставлено множество жизней. Ты помнишь, что стало с королевской семьёй, когда к власти пришёл Верховный Совет?

Шарлотта кивнула.

– Взрослых казнили, а детей разбросали по разным континентам.

– Именно, – сказала она. – В Верховном Совете опасались, что их осудят, если они казнят самых юных принцев и принцесс, поэтому их отдали в разные знатные семьи со всего света.

– Тогда почему Наследники до сих пор существуют? – спросил Саймон, чувствуя себя так, будто влезает в непредназначенный для него разговор.

"

"– Потому что королевская кровь сильна, а Хищник помнил о своём долге, – ответила Катарина. – В каждом поколении он выбирал одного Наследника, достойного стать королём. И год за годом Верховный Совет искал этого Наследника, чтобы его похитить. Бэк был Наследником в своём поколении, – добавила она, не поднимая глаз. – И я надеялась, что после него никто больше не пострадает. Я и не представляла, что Эмилия…

Её голос дрогнул, и она замолчала. Саймон поглядел на них с Шарлоттой.

– Но как она стала Наследницей, если в каждом поколении Хищник выбирал кого-то одного? – спросил он.

Катарина глубоко судорожно вздохнула.

– Год назад Наследники стали появляться по всему миру. Ими оказались чуть ли не все потомки королевской семьи, которые только-только начали обращаться. Только Хранителям известно, кто они и сколько их на самом деле, но мои шпионы в Цитадели говорят, что даже они не уверены до конца. За последний год их количество сильно возросло. Эмилия тому доказательство.